絵：たむらん様　文：フロ

どんよりと曇った寒空に、悠理はマフラーを巻きなおした。

寒さを払うように行き交う人々の足は速く、振り返る者もない。

なんとなく人恋しくなる、師走の街。

ふわりと、白い結晶が、悠理の鼻に触れた。

冷たいその感触に、悠理の目が輝く。

「・・・やった！初雪だ〜♪」

思わず、大きく口を開けて空を見上げた。

「こら、食べるな！東京の雪は汚れていますよ！」

「え？」

悠理はきょろきょろと周囲を見渡した。

橋の下に、懐かしい友人の顔を見出す。

「――――嘘、清四郎〜？なんでいるの？本物？」

目を丸くする悠理に、清四郎はニヤリと口の端を引き上げた。

「偽者に見えます？数ヶ月会わなかっただけで、もう僕の顔を忘れましたか？」

「何言ってんだよ！そこまで馬鹿じゃねーよ！」

悠理は大急ぎで階段を駆け下りる。

「よりによって、イギリスに居るはずのおまえに、こんなとこで偶然会うなんて思わないじゃん！」

卒業後留学した清四郎と顔を合わせるのは、夏休みに仲間達と会いに行って以来だ。

低くなる気温に反し、胸が温かくなる。素敵な偶然が、嬉しくてたまらない。

サンタに一足早いクリスマスプレゼントをもらった気分だ。

「いつ帰ってきたんだよ？水臭いじゃん！帰国するなら、あたい達に知らせてくれよ！」

清四郎の笑みが、ゆっくりと柔らかなものに変わる。離れていた月日を忘れさせる、温かな笑み。

決して優しい友人ではないのに、いつでも清四郎さえ居れば安心だと思わせるのはこの笑みだ。

「だから、すぐに会いに来たんじゃありませんか。」

「え？」

「ここで会ったのは、偶然じゃありませんよ。」

「へ？」

「悠理に、一番に会いたかったから。」

彼の笑みは、いつでも胸を温かくする。

冬の寒さなど吹き飛ばしてくれる。

「・・・おかえり、清四郎！」

悠理は破顔して友人の腕に飛びついた。胸に溢れる幸せが、清四郎にも伝わるといいのにと思いながら。

------今年もきっと、ハッピークリスマス。