「清四郎、あ、あ、あ、あ・い・・」

悠理は真っ赤な顔でドモった。

「あ、アイシテ・・・・痛っ」

清四郎は涙目で口を押さえた悠理にクスクス笑った。

「何、舌噛んでるんですか。」

「ら、らって・・・こんら、こんなこっぱずかしいこと言えるかっ！」

「いつも言ってるじゃないですか、魅録には。」

部室には燦々と春の陽が降り注ぐ。

しかし、清四郎のすだれ髪の下の影は濃い。目だけは不穏な光を宿し、唇は笑みの形にゆがんでいた。

「誰のおかげで補習を免れたんですか？いやぁ、僕も今回はかなり苦労しましたよ。ねぎらいの言葉くらい、サラッと言えないもんですかね。」

「言ったじゃないか、さっき！“清四郎ちゃん、ありがと〜♪”って！！」

「“ありがと〜”より、“アイシテル〜”の方が、最大級でしょう。」

悠理は拳を握り締め、プルプル震えた。

「んでも、そんな録音機セットされて、言えるかよ！」

清四郎は手にした集音マイクを顔の前で振った。

「なにしろ、随分面倒を見てやっているにもかかわらず、悠理が僕に感謝の意を表するなんて、大変珍しいですからね。証拠を残さないと。」

悠理はうぬぬと唸る。

「〜〜その録音機をどけてくれたら、何度でも言ってやらぁ！」

清四郎の目がキラリと光った。

「・・・・何度でも？」

マイクはテーブルにコトリと置かれる。

「では、衆人環視ではナンですので、あちらで。」

「ほえっ？！」

清四郎は素早く悠理の腰に手を回し、ひょいと抱え上げる。

そして初めてテーブルの仲間たちに顔を向けた。

「じゃ、皆さん、後ほど。」

そのまま悠理を片手でぶら下げ、清四郎は隣室に消える。

生徒会室と繋がる、仮眠室に。

唖然呆然、ふたりのやりとりの一部始終を目にしてしまった仲間達は。

「・・・・・悠理を助けに行かなくって、大丈夫かしら・・・・・・。」

可憐は赤面しつつ、閉まった扉を不安げに見る。

「・・・仮眠室に連れ込んだからって、まさかヘンなことはしないだろ・・・・？」

自信なげに答えるのは魅録。

「・・・“後ほど”って言ってましたから、私達がここに居ることを認識してますでしょう・・・・。」

野梨子の言葉も語尾が消える。

「認識してても、全然平気なところが怖いよね、清四郎って。」

美童があっさりと断定した。

「ま、でも、僕らには平気で“アイシテル〜♪”を大安売りする悠理が、清四郎に言おうとすると真っ赤になっちゃうんだから、放っておいてもいいんじゃない？清四郎もあんなに悠理からの言葉を聞きたがるなんて、可愛いところもあるじゃないか。」

「「「どーこーがー・・・」」」

にこやかな美童の言葉に、他の三人はテーブル上に放置された録音機を見ながら眉を顰めた。

しかし、誰一人、閉じられた扉に近寄ろうとはしなかった。

仮眠室からは、ボソボソガタガタ小さな物音が聞こえてきたものの、心配された怒号や悲鳴は響かず。

案外と、彼の望みはささやかなものだったらしい。

うららかな春の午後。

願うのは、ただ、あなたからの言葉。

聴かせて欲しい――――愛の言葉を。

（2007.4.10）

前回の小ネタ、「すべてのものにあなたを思う」と同じく、仲間達の前で繰り広げられるお馬鹿ラブ。今度はさすがに、自覚ありかな？いや、しかし、清四郎が自覚してたら、ささやかな望みですまないかしらん？仮眠室でのガタガタ音の解釈で、違ってきそうだ。（笑）