「生徒会室」

目が覚めると、初秋の早い日がもう落ちていた。
独り寝をよしとしない僕が、倶楽部の仮眠室なんて色気の無い場所で寝入ってしまうとは、まったく昨夜の彼女の過剰な情熱の賜物。
授業はかろうじて出たものの、放課後はずっと寝て過ごしてしまった。
薄闇の中、携帯電話を探す。僕が学生であることをガールフレンド達は皆承知しているので、着信はないだろうが、メールは何件か入っているかもしれない。
まだベッドに横たわったまま、携帯を開いた。

「・・・・じっとして」

メールをチェックしようとした手を止めた。
ドア一つ隔てた向こうの、生徒会室別名有閑倶楽部の部室から、人声がしたからだ。
僕がここに居るのを知ってか知らずか。
隙間から明かりがもれている。まだ友人達の幾人かは帰っていないらしい。

「あ・・・い、痛いよ、清四郎」

聞えてきた声は、清四郎と悠理だ。
寝転がったまま、頭上の遮光カーテンをめくってみる。
窓の外には、星空が広がっていた。
清四郎が居るということは、野梨子もまだ帰っていないのだろうか。暗くなる前には帰宅する彼女にしてはめずらしい。
悠理にしても、いつもの迎えはもっと早い時間だ。
それとも、何らかの用で、二人だけが居残っているのだろうか。
彼らが二人で残っているとすれば、まず悠理の居残り勉強だろう。

「あ、う・・・んん」

しかし、勉強にしては、様子が変だ。
悠理の声が、いつもの這いずるようなうめき声でもなければ、癇癪のわめき声でもない。

「悠理、逃げないで。もう一度するのは、こわいですか？」
「こ、こわくなんかないやい」
「でも、体が逃げてますよ」

クスクス笑う清四郎の声も、妙に優しい。

「悠理のここ、こんなに柔らかい・・・」
「み、耳に息、吹きかけんなって！」
「おとなしくしろ」
「あ、あ、あ・・・んっ」

悠理の、少し甲高い悲鳴。
あいつら、何をしてるんだ？
僕はまだ寝起きのぼんやりした頭で、ふたりの声を聞くともなしに聞いていた。
思考力は戻っていない。

しばらくして、人声は途絶えた。
しかし、まだふたりは立ち去ってはいない。戸の隙間から漏れる明かりだけでなく、聞こえてくる衣擦れの音がそれを教えてくれた。

「・・・んん・・・ふぅ」
「・・・もう終わったのに、まだ感じるんですか？」

清四郎の押し殺したような笑い声が聞こえてきた。

「意外に敏感なお嬢さんだ」
「う、うっさいやい！だって・・・」
「まだ、痛いですか？」
「ううん。大丈夫だけど・・・こんなとこ血が・・・」
「ああ、やっぱり少し出血してしまいましたね」
「あたい、痛いって言ったのに。おまえ、無理やり突っ込むんだもん」
「初めてのときは、出血するもんですよ」

僕はガバリとベッドに身を起こした。
まままま、まさか？
よもやまさか、いくらなんでも、そんな。
思い至った妄想に、僕の頭がぐるぐる回転を始めた。
部室で？
清四郎と悠理が？
いや、これはきっとなにかの間違いだ。
勉強とか、腕相撲とか、整体とか、針治療とか。
だって、ふたりがそういう関係なら、これまでも少しは兆候があったはずだ。
清四郎はともかく、悠理は隠し事のできる奴ではない。
僕や可憐が、これまでまったく気づかないなんてことは、あり得ない。
たしかに、清四郎は悠理を誰より楽しそうに構っているけど。
悠理だって、結局清四郎を頼りにして、懐いているけど。
情緒凍結男と、性別不明動物。恋人同士というより、ペットと主人。
色艶めいた関係ではないはずだ。
それとも、僕の知らないうちに、高速スピードでなにかがふたりに起きたのか？

「・・・しかし、悠理も女の子だったんですね」

僕の思考を読んだかのような清四郎の言葉に、ベッドの上で飛び上がりかけた。

「まさか、悠理にこんなことを頼まれるとは思いもしてませんでしたよ」

た、頼まれたって、何を？
やはり、ふたりは恋人同士ではないのか？

「だ、だって、初めてはちゃんとしたひとにしてもらえって、母ちゃんが」
「おや、悠理には僕が”ちゃんとしたひと”の分類に入るんですね。それは光栄」

清四郎の笑い声。失言に焦った悠理の顔と、からかい顔の清四郎が目に見えるようだ。
・・・って、悠理！初めてはそんな男より、僕のような経験抱負な相手を選ぶべきだぞ！
僕なら、優しくイロイロ教えてやるのに・・・って、悠理としたいわけではないのだが。
なにしろ、悠理が女性に見えたことは皆無。
考えてみれば、すごい美少女だし、性格も無邪気で可愛い。思いきり、仕込みがいがありそうだ。
女どころか、人間とすら認識していなかった自分を初めて悔やんだ。

「それに、おまえって、なんか上手そうだったから」

それは違うぞ、悠理！絶対、僕の方が場数は踏んでいる！
僕はなにやら対抗意識に燃え上がった。
色事まで、清四郎に出し抜かれてたまるものか。
男には、これだけは、と譲れないものがある。

「上手そうって。僕だって、初めてだったんですよ？」
「え、嘘！だって、おまえすげー余裕で・・・」

って、嘘！それは嘘だ、清四郎！
おまえが未経験てことはないだろう！場数はともかく、興味本位でとうに済ましているはずだ！

「だって、考えてみろ。僕の周りに、こんなことをする相手の女性がいますか？野梨子にするわけないでしょう」
「ああ、まー、野梨子はなぁ。あいつガチガチに堅いもんなぁ」

ここに野梨子の名を出す、清四郎の姑息。騙されて納得しているらしい悠理に僕は眩暈を感じた。

「ところで、おばさんは、止めなかったんですか？親にもらった大事な体を傷物にって」
「母ちゃんは、大賛成だもん。いつもあたいに、ちょっとでも女らしくして、早く結婚しろってうるさくって」

ああ、そうだ。忘れてはいけない。悠理はたしかに可愛いが、もれなく剣菱財閥の身代がついてくる。
あそこまで巨大な持参金は、たいていの男には重荷すぎる。
それこそ、清四郎くらいの男でないと。

「でも、どういう心境の変化なんですかねぇ。おまえが女らしくなると、困ってしまうな」
「なんだよ、どーゆー意味だよ」
「・・・こんなこと、できなくなるでしょう？」

しばらく声が途切れた。
”こんなこと”って、なにをしているのだろう？

「あのさー。あたい、犬じゃないんだけど」
「・・・ええ」
「猫でもないんだけど。そんなとこ撫でても、喉なんか鳴らさないぞ」

――――なんか、イチャついてるわけね。それだけはわかった。
やはり、ふたりはそういう関係なわけだ。
勉強でも、腕相撲でも、針治療でもなく。
これはもう、信じるしかないだろう。
拗ねたような悠理の口調に混じる、甘い色を。

「そろそろ、帰りますか」
「うん」

正直、ほっとした。
彼らが立ち去るまで、僕も部屋を出られないから。

「車を呼ぶから、送ってくよ」
「ああ、ありがとう。悪いんですが、可憐のところに寄ってもらえますか」
「途中だからいいけど、なんで？」
「今日の記念に、おまえにプレゼントを贈りますよ」
「ええっ？！」

悠理が裏返った声をあげた。僕も絶句。

「き、記念って・・・」
「おまえが、女の子になった記念に」
「あ、あたいは前から女だじょ！おまえが気づいてなかっただけじゃんか」
「ハイハイ、そうかもね」
「それにおまえ、あたいが女らしくなんの、嫌だって言ってただろ？」
「他の男のためじゃなければ、かまわないです」
「は？」
「わからなければ、いいですよ。とにかく、プレゼントさせてください」

なんか、聞いているのが馬鹿らしくなってきたんですけど。
僕にも大体わかった。
告白はおろか、まだ自覚もあやしいうちに、ふたりはそーゆーコトをしてしまったらしい。
これまで、僕や可憐が気づかなかったのも道理。
なにしろ、今日、いま、ここで、事態は急展開しているのだ。

可憐の店に寄ると言っているのだから、可憐もこれから知ることになるだろう。
たしかに、百合子おばさんは、そして悠理の選択眼は正しい。
”ちゃんとしたひと”――――まさに、その通り。
悠理と関係してしまったいま、剣菱のことも視野に入れているはずだ。
清四郎は、悠理に指輪を贈る気なんだろう。
以前のように、もう野心のためなんかではなく。

恋愛偏差値の低さを内心馬鹿にしていた友人たちの、急展開の恋。
僕は思わず苦笑した。
さすが、動物。先に体から入るとは。
それもまた、彼ららしくはあるのだけど。
まだ、隣室の明かりは消えない。
心底、早く立ち去って欲しかった。
でないと、笑い声を立ててしまいそうで。
僕は両手で口をふさいだ。
心の中で、ふたりの恋にエールを送りながら。

＊＊＊＊＊

翌朝。
「美童、おっはよ！」
後ろからかけられた明るい声に、思わず僕の足が止まった。
「ゆ、悠理」
ぶん、と金髪を揺らして勢いよく振り返る。
「およ？」
僕の形相に、悠理が少し驚いた顔をした。
頭の上からつま先まで、思わず悠理の姿をじっくり見てしまった。
指輪もすかさずチェック。
悠理の白い手には、両手ともアクセサリーはなし。
とりたてて、いつもと違う様子はない。

初体験の翌朝は、やはり女の子はいつもつらそうで、しかも明らかに雰囲気が変わる。
経験上知っているそんな公式を、悠理の姿に当ててみる。
「どうしたんだ？美童」
「・・・悠理、体調は？」
「ん？絶好調だじょ」
言葉通り、悠理はいつものように元気よく足を振りあげ、ガッツポーズ。
「いや、蹴りまで見せてくれなくても」
僕は苦笑した。
悠理はあいかわらずだ。
たしかに、以前から悠理だけは、僕にも”女の子の日”すらわからなかった。
”あたいにだって、生理くらいある！”
と、かつて聞かされていなければ、昨日のアレはそういうことなのかと、誤解するところだ。
それに清四郎がかかわっているとなると、考えようによってはより卑猥だが。

朝っぱらから、僕は思わず顔を赤らめた。
「美童、どしたの？」
さぞ、僕は挙動不審だったことだろう。
もう一度、悠理は首を傾げた。
ふわりと悠理の髪が揺れる。
朝日に透ける、薄い色の髪。
きらりと、なにかが光った。

「あれ？」
僕はようやく気がついた。
いつも通り――――否、悠理はやはり昨日から変わっていた。

「悠理・・・ピアスしてる？」
「えっ！さっすが目ざといなー。もう気づいたのかよ」
悠理は照れくさそうに笑って、髪を持ち上げた。
豊かな耳たぶに光る、小さな金色のピアス。

「そっかぁ・・・ピアスねー」
昨夜洩れ聞いたふたりのやりとりが、脳裏を駆け巡った。
そして、足を振り上げてみせる悠理。
まさか、”その”翌朝に、あんな蹴りを出せるのか？いくら悠理だとはいえ。
痛がっていたのは、もしや、耳？
そう。
妄想を排除してみれば、ピアスの穴あけ行為だったと、あっけなく当てはまる。
僕は微笑しながら、小さくため息をついた。
僕の、とんだ誤解だったわけだ。

「あたいが、ピアスなんて変かな？」
上目遣いで僕を見る悠理の目の周りが、わずかに染まっている。
「ううん、すごく似合うよ。いつ穴開けたの？自分で？」
わかっていながら、僕は悠理に質問した。
「き、昨日、ダチにやってもらったんだ」
間違いなく、清四郎だ。
名前を出さないところをみると、悠理なりに意識しているのだろう。
僕は、それを知りたかった。
昨日のふたりは、やはり思い違いなんかじゃない。
行為自体は、誤解だったのだけど。

「派手好きの悠理にしちゃ、地味なピアスだね」
「知らないのか？最初傷口が落ち着くまで、これしとかなきゃなんないんだって。可憐が教えてくれたんだ」
「ふうん。じゃ、落ち着いたら、色々オシャレできるね」
悠理はきれいなピンクに頬を染めた。
ほんのりと色づく花弁のように、ひそやかに美しく。
まだかたい蕾が、わずかにほころんでいる。
そしてそれはやはり、清四郎がもたらした変化だろう。

「おはよう」
「おはようございます」

校門のところで立ち止まっている僕と悠理に声をかけたのは、幼なじみの男女。
いつも通り、涼しい顔の清四郎。
その隣で、優しく微笑んでいる野梨子。

悠理は少しまぶしげに、二人を見つめた。
「おはよ」
一瞬後、ふわりと笑みを浮かべる。
いつもの、元気いっぱいの野生児ではなく、女の子の顔をして。

僕は目の前の美しい女性に、驚きをもって見惚れていた。
恋を知り、変わってゆく悠理をただ見ていたかった。
からかうのは、悠理が新しいピアスを身に着け現れてからでいい。
きっと、彼からのプレゼントをつけた彼女に、近い将来会えるから。
大輪の笑顔で、美しく咲く花に。

おしまい。ながながとお疲れ様でした♪