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清四郎くんのためになるウンチク講座〜ガチャピンの秘密編〜 土曜日の朝、時計の指す時刻は午前６：００。 悠理の部屋の天蓋付きベッドの中で、清四郎は寝返りを打ちつつ、隣に眠る愛しい恋人を引き寄せようとした。 しかし、いるはずの恋人の姿はなく、腕はただ空をかき抱くだけ。 清四郎は二度三度瞬きをしてから、ゆっくりと起き上がった。 床に散らばっている下着やズボンが目に飛び込んできて、昨夜の性急な愛の営みに思わず苦笑する。 とりあえず椅子に掛けてあったバスローブを羽織り、清四郎は少しだけ流れる音楽を頼りに隣のリビングへと向かった。 「ベッドにいないと思ったら、一人で何を見てたんですか？」 ソファに腰掛け、膝を抱えてテレビを見ている悠理に向かって清四郎は声を掛けた。 悠理はというと、清四郎のシャツを着ているだけで、裾から覗くスラリとしたラインの美しい足が妙に艶かしく感じられた。 昨夜も何度も愛を交わした筈なのに、それでも悠理を求めて止まない自分がいる。 清四郎は己の欲求の深さに、フッと笑みを浮かべた。 「こいつを見ていたんだ」 そう言って画面を指差す悠理の脇へとやって来て、清四郎は隣に腰を下ろした。 大画面のプラズマテレビに映し出されたものを、二人は肩を並べてじっと見つめた。 「よい子のみんなは、もう目を覚ましたかな？」 そう画面から問い掛けてきたのは、ギョロリとした目玉の緑色をした―――ガ＠ャピンだった。 「ほう、ポンキッ＠ーズですか。またまた渋い選択ですね」 「そうか？」 清四郎の問い掛けにも言葉を返すだけで、悠理はガチ＠ピンに向かって熱い視線を送り続けている。 そうか、そんなにファンだったのか、と清四郎は思わず笑みを浮かべた。 しかし、いくら待っていても一向に自分を見ることさえしない悠理に、清四郎はガチャ＠ンに対し、胸が焦げるような熱い嫉妬心さえ抱いてしまった。 ―――こうなったら、何がなんでも自分にその視線を向かせて見せる！その為には誰にも告げることなく抱えていた秘密さえ、悠理に話してしまおう！ そう心に決め、清四郎は大きく深呼吸をした後、ゆっくりと口を開いた。 「スポーツ万能の悠理ですが、それでもガチャピ＠には敵わないでしょうね」 ピクリと悠理の肩が動いた。 ゆっくりと彼女の視線がテレビ画面から清四郎へ移っていく。 悠理の顔は驚愕で両目が目いっぱい開かれていた。 「そんなに凄いのか？」 「勿論です。僕だって敵わないですよ」 一段と目を剥く悠理。 「お前でもか？どんな風に凄いんだ？」 コホンと咳を一つすると、清四郎の口が滑らかに言葉を紡いだ。 「スカイダイビング、モータースポーツ、スキューバダイビング、水上スキー、スキー、スケート、ロッククライミング、そして宇宙旅行までこなす、万能で天才なんですよ。おまけに……」 清四郎は眉を顰めて、ずぃっと悠理に顔を近づける。 「おまけに？」 悠理も息を飲み、ゴクリと喉を鳴らした。 「彼は、人間ではないんです」 真面目な顔で答える清四郎に、悠理ははぁと肩を落とし、呆れたように呟いた。 「あたいも人間だとは思ってないじょ。見た目からして……恐竜かなんかじゃないのか？」 「おお、当たった！流石に野生のカンは鋭いですねぇ。それとも自分に近いからか？」 悠理もこの一言にはキレそうになり、清四郎の耳元で怒鳴り付けた。 「お前なぁ、仮にも恋人に向かってそれはないだろ！」 少し気まずい沈黙が流れ、二人はテレビへと視線を戻した。 画面では再び＠チャピンが現れ、子供達と仲良くお喋りをしていた。 「それよりもさ……」 悠理が何かに気が付いたのか、不意に口を開いた。 「さっきからガ＠ャピンの手にボールみたいのがくっ付いてるんだけどさ、あれって何だ？」 清四郎は、早速悠理が振ってくれたネタに飛びついた。 「あれは『エネルギーボール』といって、ガチ＠ピンが色々な冒険をする時に、勇気と力を与えてくれるそうですよ」 この答えに満足したのか、悠理はふんふんと相槌を打ちながら聞き入っている。 それに気を良くした清四郎の口は、一段と滑らかになった。 「ガチャ＠ンは身長１６５センチ、体重８０キロ、南の島生まれで誕生日は４月２日。ム＠クと一緒に歌を出したことがあるのは知っていますよね？」 悠理は得意そうに語る清四郎に向かって、コクリと頷いた。 「うん。前に一緒に見たトリビアで言ってたし。確か吉田拓郎が作曲したとかって言ってたヤツだろ？」 「そうです。一週間で放送禁止になりましたが」 そうそう、とケタケタ笑う悠理の視線をさらに釘付けにするべく、清四郎は悪戯っぽく笑って見せた。 「まだ知りたいですか？ガチャ＠ンの秘密」 悠理も笑顔で大きく頷いた。 「うん！」 不意に清四郎は悲しげに目を伏せ、声を潜めながら言った。 「驚かないでくださいね？彼の一ヶ月のお小遣いは、なんと、５０円なんです」 不意に悠理の目に涙が浮かんだ。 「ひ、ひでぇ。今時たったの５０円ポッキリかよ！」 「そうなんです。朝早くからあんなに身体を酷使して働いて５０円ですよ？どうして労働基準局はフ＠テレビを取り締まらないのでしょうか！」 清四郎も天を仰ぎ、ぐっと拳に力を込めた。 「そして、これこそ最強の秘密！」 清四郎はまだ怒りが治まらないのか、語気を荒げた。 「な、何だよ？」 悠理は手の甲で涙を拭いながら聞き返すと、清四郎は右手の人差し指を口に当て、真剣な眼差しで悠理を見つめた。 「しぃ〜っ！子供には絶対に秘密なんです！」 周りに子供などいやしないのだが、悠理はコクコクと真剣な表情で首を縦に振った。 「実は……ムックとは友達ではなく、ガチャピ＠が師匠、ムッ＠が弟子という師弟関係なんですよ！！」 「ひえ〜っ！！」 思いがけない言葉に、悠理は絶叫を上げ、上半身を仰け反らせた。 そんな悠理に清四郎は更なる追い討ちを掛ける。 「ですから、＠ックとの仲良しぶりも、実は表だけなのかもしれませんよ？」 「そ、そんなのヒドイよぉ！」 今度は拭いきれないほどの大量の涙を流し、わんわんと泣き始めた。 そんな愛しの恋人を慰めるでもなく、目を閉じて腕を組み、うんうんと己の世界に浸っていたのだった。 「誠に嘆かわしい世の中ですねぇ」 いつまでも泣き止まない悠理に、流石のニブチン清四郎も、よしよしと背中をさすって慰めた。 「悠理、泣かないで下さい」 そんな清四郎の言葉にも、悠理は泣き止もうとしない。 「だって、あんまりじゃないかよぉ」 「困りましたねぇ」 清四郎は腕を組んで、愛しい彼女を慰める方法を思案し始めた。 やがて、清四郎の口角が上がった。 「では、悠理にもっと凄い秘密を特別に教えましょう」 頬に涙の後を幾重にも残し、目にも涙を浮かべたまま見上げる悠理に、飛びかかろうとするけだもの精神を抑え、清四郎は口を開いた。 「何？」 清四郎は悠理の耳元へ口を寄せ、こう告げた。 「実は、僕もエネルギーボールを持っているんです。もっとも、腕じゃありませんが」 「ばっ、バカタレ！何言ってんだよ！」 清四郎がにやりと笑ったことで、彼が言わんとしたことの意味を理解した悠理は、顔を真っ赤にして叫んだ。 「悠理があまりにも泣くものだから、＠チャピンを見習って、勇気と力を発揮しましょう！」 そして、再び清四郎は悠理の耳に口を寄せた。 「宇宙旅行は無理ですが、違う世界に悠理を誘いますよ」 ひょいと悠理を抱え、ダッとベットルームへと突進し、バフンと音を立てて、清四郎は昨夜の余韻が残るベッドへと飛び込んだ。 「ボールよ、僕に力と勇気を！」 そう叫ぶ清四郎を悠理は睨みつけた。 「お前、バカだろ！」 すると、清四郎は三度悠理の耳へ口を寄せた。 「悠理が相手だと、バカになってしまうんですよ」 そして、悠理の頬はばら色に染まった。 そんなロマンティックなオチには到底なるはずもなく、清四郎は膝立ちになって悠理を跨ぎ、バスローブをバッと開いて床へと投げ捨てた。 「フムッ、充電完了！！」 自らを見下ろし、そう告げるとガバリと悠理に覆いかぶさった。 「や、止めろって！！……あっ……」 こうして二人は一日の始まりを過ごしたとか過ごさないとか…… |