「しまった…」
金曜日の午後７時。菊正宗清四郎は自宅に居た。
同居人の剣菱悠理は現在外出中。
今朝聞いた話からすると、あと30分もすれば帰ってくるだろう。
「アレがない……」
清四郎はしばし呆然とする。
アレがなくなっていたとは想定外。
ストックを切らさないことにかけては自信があったのに、どうも慢心していたみたいだ。
「さて…」
腕組みをして考える。
なくても出来る。それはもちろん。
悠理とてさして気にしないだろう。
「いや、しかし…」
変なところで敏感な悠理のことだ。
こちらが予想しないところで駄々をこねるかもしれない。: そうなると後が大変だ。それこそお楽しみが奪われてしまいかねない。
代用品がないこともない。
でもいつも使っているアレがやはり一番しっくりくる。
代用品を使って、「いつもと違う」なんて言われたときには…。
完璧主義を自他ともに認める清四郎のプライドが許さない。
今から買いに行くことも出来るが、それでは悠理が帰ってくる頃には間に合わない。
こういうことはタイミングの問題だ。
遅れてしまっては元も子もない。
「でも悠理ですからねえ…」
そういう部分にまで気が回るかどうか。
大体、清四郎の細やかなこだわりを知っているのかも怪しい。
清四郎は代用品を手に取った。
「待てよ…」
何もコレにこだわる必要はないのだ。
やり方を変えれば済む話。
結局は同じところに収まるのだ。
どうも最近考え方が固定化されてしまっているようだ。
清四郎は、いかんいかんと頭を振る。
心情として当初の予定を変えたくはなかったが、物事には時と場合というものがある。
今回はやむを得なし。
原点回帰もいいだろう。
そういう結論に達した清四郎が、代用品を置きなおしたとき、後ろから声がかかった。
「ただいま」
「…早かったですね」
振り向いて、悠理の髪を撫でる。
「うん。お前早く帰ってくんのに、あたしが遅いのもなんじゃん」
「嬉しいですね」
その言葉と一緒に両手を広げる清四郎に、悠理の身体がぽすんと納まる。
「せいしろー、今日は何？」
清四郎の胸に頬を擦りつけながら悠理が聞く。
猫に餌をねだられている気分にならなくもないが、懐かれていると思えば気分は悪くない。
「今日はですね、鯛のお刺身です」
「…カルパッチョじゃなくて？」
悠理が清四郎の得意料理のひとつの名を挙げる。
「…実はですね、オリーブオイルを切らしてしまいまして」
「オリーブオイルじゃないとダメなわけ？」
「出来なくはないですが…、それではいつもの味にならないんです」
「だから刺身かあ…！」
「嫌ですか？」
「まさか！」
悠理は満面の笑みで続けた。
「美味しけりゃ何でもいい！！」
その笑顔を受けて、清四郎も微笑む。

その晩の献立。最後を締めくくるデザートは…。





チャンチャン♪