雷鳴が轟く。
あたりの空が暗くなると同時に、雨が降ってきた。
古びた荒れ寺の、無人の堂に、男と女が駆け込んだ。
激しい雷鳴とともに、雨がいっそう強くなった。
光る。
雷鳴が轟く。
女の小さな悲鳴など、その音の前に掻き消されてしまう。
男は、無言で火をおこすと、濡れた着物を脱ぎ、下帯姿となった。
女は、男に背を向け、がちがちと歯を噛み合わせている。
「風邪、ひくぞ。お前も着物を脱げよ」
ぶっきらぼうだが、温かな声音の主に女は振り向き、
「この、雨男！」
と、憎々しげに呟いた。

「ああ、もう、こんなところで足止めなんて」
黄桜可憐が、襦袢姿で着物を火にかざしながら呟いた。
「おいおい、雨は俺のせいじゃねえよ」
松竹梅魅録は苦笑を浮かべて可憐を見た。
赤い炎に照らされて、白い肌が薄く染まっている。
ぬれ髪がほつれ、それがまた可憐の色香をましていた。
（まいったな…）
魅録は、ごくりと咽を鳴らした。
惚れた女のこのような姿を前に、平静でいられる男がいたらお目にかかりたい。
魅録は、こほんとひとつ咳払いをした。
「せっかく人が迎えに行ってやったのに、それはねえだろうよ」
「あたしは駕籠を頼んだのよ。それなのに、美童があんたを迎えによこすなんて…」
売れっ子役者、美童グランマニエが白鹿清州に錦絵を描かれることとなった。
その中で、男姿の美童と絡む女役で可憐を選んだのだ。
魅録と可憐の仲を知る美童は、気を利かして可憐の迎えを魅録に頼んだ。
身分違いを苦にする可憐が、魅録と二人きりになりたがらないのを知っていたから。
魅録は、可憐と美童の錦絵の下絵を見たが、その艶やかさは江戸で評判になるだろうと思った。
「あんなに晴れていたのに、あんたが迎えに来た途端この雨じゃないの。あんたは雨男なのよ。舟で戻ればよかったわ」
可憐は悪口（あっこう）を吐きながらも、魅録と視線を合わせない。
どこか恥じらいを含んだ面差しで、俯いている。
「お前さん、君は野に咲くあざみの花よ、見ればやさしや寄れば刺す…だな」
魅録が笑いながら唄うと、
「まあ、あざみなんて地味な花…せめて牡丹くらい言って欲しいわね」
そう口にすると、可憐もくすりと笑みを浮かべた。
炎を隔てて、魅録はじっと可憐を見つめる。
可憐はそれに気づいているが、わざと視線をあげようとしない。
「なあ、可憐」
「…なによ」
「お前、結城藩に武家奉公にでるんだってな」
魅録の言葉に、可憐はいささか慌てたように、
「…よ、嫁入り前の嗜みに、武家奉公して何が悪いのよ。ちょっとした町家の娘なら、みんなやっていることよ」
「嫁入り前ねえ…」
魅録の意地悪げな口調に、可憐は顔を上げ、
「何か、文句が…」
可憐が言いさした時、魅録が立ち上がった。
「…あるっていうの…」
可憐の言葉は消え入るように小さくなり、魅録に背を向けるように、体をひねった。
魅録は、後ろから可憐を抱きしめ、
「…俺のためだと思ってるぜ」
「…思い上がりよ。あたしは、ただ…」
「ただ…？」
「悠理と清四郎を見ていて…前に進むのも人生かと思ったのよ」
消えぬ証の彫り物を入れた、彼らの親友、剣菱悠理と菊正宗清四郎。
二人の姿は、仲間内にも少なからず波紋を投げ掛けた。
「あの二人を見ていたら…自分の気持ちに正直になってみようかと…そう、思って…」
「可憐…」
魅録の手が、可憐の胸元に差し入り、唇は首筋をやわやわと這っていく。
「だ、だめ…」
「可憐…」
可憐は、微かな喘ぎ声を出したが、急に胸元に差し入れられた魅録の腕を噛んだ。
「…っ」
魅録が思わず手を引いた時、可憐はくるりと体を入れ替え、
「あたしを抱くのは婚礼の晩だって言ったじゃない」
と、艶然と微笑んだ。
「…か、可憐、そりゃあねえぜ」
魅録は、困惑したような顔を向けた。
「男が一旦口にした言葉は守らなきゃ」
「お、おい…」
可憐は着物を羽織ると、
「雨、止んだわよ」
と言い、魅録に晴れ晴れとした笑顔を向けた。







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