「あ〜、やっと書けた〜！じい、おやつっ！！」

「どれどれ、見せてごらんなされ。」

目を細めた五代が、手に取った絵日記を読んでいる横で

僕は黙々と、次々にメイドが運んでくるヤ○ルトの空き容器を積み上げていた。

まったくこいつときたら…！！

　　※※※※※

いくら放任主義とはいえ、さすがに心配になったのだろう

朝食の席で母さんに問い詰められて、しぶしぶ白状したところによると

何一つ手をつけていなかった、という。

「…それで、どうするつもりだったの？」

「……。」

もじもじとうつむきながらも、口だけはしっかりモグモグさせている妹から

バナナをひったくると、母さんは、きっ、と僕を振り返った。

「…あなたは、とっくに終わっているんでしょうね？」

「悠理と一緒にしないでよ、僕は七月中には…」

「そう。じゃ、お願いね。」

「え？」

「今日、明日、あと二日あります。悠理！！」

「はっ、はい…」

「兄さんが手伝ってくれるから、何とかしなさいっ！！いいわね！？」

「ちょっと、僕、今日は…」

僕の抗議なんか聞き捨てて、両親はフランスへ旅立っていった。

あ〜あ…　ま、どうせ暇ではあるんだけど…

「ぼっちゃま…。」

「…しかたない、さっさと済ませよう。」

この期に及んでまだ逃げ出そうと走り回る悠理を、使用人総出で苦心して捕まえると

僕と五代は面倒な作業にかかる。

「これとこれ…あとは？」

「…絵日記と工作と＜夏休みの友＞。」

ようやく観念した悠理が、ふくれっ面で差し出したそれらは当然、僕にとっては簡単なものばかり。

＜夏休みの友＞と朝顔の観察は、こっそりつけていたメモ（…親心だよなぁ）を元に五代が。

絵日記と読書感想文は悠理、算数のプリントと工作は僕。

…バカらしい。なんで今更、一年生の算数なんか…

出来るだけ汚い字で記入したそれを重ねてとじる。

「すげ〜！兄ちゃん、もう終わったの！？」

…お前に褒められても、なあ…

「…いいから、さっさと色を…　ところで悠理、工作はどうするんだい？」

「う〜ん、と…」

「じょうちゃま、お人形の家でも作っていただいては？」

「やだい、そんなの！！　…あ、あれがいいっ！マジン○ーＺ！！！」

マジン○ーＺ…。また、面倒くさいものを。一体どうやって作れというんだ…

プラモデルってわけにはいかないよなあ…

嬉々として差し出された古いテレビ絵本（僕のだ。よく残っていたものだ…）を前に

とりあえず工作に使えそうなモノを集めてくるよう命じたが

メイドに持ってこさせた空き箱はどれも大きすぎて、今イチ、ピンと来ない。

う〜ん…　そういえば、昔ヤ○ルトの空き容器で友達が…

どうやってか、大量に集められたそれに、接着剤をつけながら積んでゆく。

最初、ポカン、と口を開けて眺めていた悠理は、大はしゃぎだ。

「すげー！！兄ちゃん、すげー！！！」

ふふん。どうだ！　待ってろ妹よ、　マジン○ーＺぐらい…

　　※※※※※

…難しいな。

すっかり熱中していた僕の向かいで、五代が悲鳴のようにも聞こえる唸り声をあげた。

「…じょうちゃま、これは、ちょっと…」

手を伸ばして、それを取り目を走らせると、僕は心底悲しくなった。

「８月３０日

あさごはんのとき、かあちゃんが、もうしゅくだいわおわったの。

というから、まだだよっていったら、ものすごくおこられた。

にいちゃんがこうさくで、じいがあさがおとなつやすみのともで

あたいはえにっきおやりました。

みんなでなかよくやりました。」

…たしかに嘘はよくない。

ばか正直なお前は可愛いけれど…

ふと見ると、五代も涙目で、アイスクリームを食べる悠理の頭をなでていた。

「じょうちゃま…。絵日記の紙はこれしかないのですか？」

「ないよ。」

頑として書き直しを拒む悠理と、似たような画用紙に線を引いて鉛筆を持たせようとする五代の

すったもんだを黙って眺めていた僕は

ただただ悲しく、情けない思いでいっぱいだった。

「…もういいよ五代。とりあえず次だ。悠理、読書感想文だったな？」

「でも、ぼっちゃま…」

これでは、学校で叱られてしまう、と

しばらくグズグズ言っていた五代も、やがて諦め、朝顔の記録を続ける。

いいんだよ、五代。

よその大人に叱られて、このバカも、ちょっとは賢くなるだろう…。

お前には、本当に苦労をかけるなぁ…

しばし、黙々とそれぞれの作業を続ける。

いやに静かだと思ったら、絵本を広げたまま、諸悪の根源は船を漕いでいた。

さすがに腹がたって小突くと、わあわあ泣き喚き始めた。

「だって、何て書けばいいか、わかんないんだよぉ〜〜！！」

結局、横で五代の言うままに感想文を仕上げた悠理は

しばらく僕の側で、物珍しそうにチョロチョロしていたが、外へ遊びに行ってしまった。

呆れてモノも言えない。

ノルマを果たした五代に手伝わせて、やっと夕方、どうにか形になったマジン○ーＺ。

いつのまにか優に１ｍを超す大作になってしまっていたが

僕は心地よい達成感を味わっていた。

「明日、色を塗れば完成ですな。」

「うん。」

「おおぉ〜〜〜っ！！すげ〜！！」

走りこんできた悠理が感嘆の声をあげ、興奮して跳ね回る。

丸一日、拘束されてしまったが、こんなに嬉しそうな顔が見れるなら

苦労した甲斐があるというものだ。

「よし！戦うぞ、にいちゃん！！」

「こ、こらっ！壊れるぞ、やめろ！！」

なんとか無事に引き離し、僕の部屋へ確保。やれやれ…。

…翌日、色塗りの最中に飛び掛られて台無しにされるとは

のち数年にわたって、同じ目ようなにあうとは、思いもせず

その夜、豊作君はグッスリと眠りにつきました、とさ。

　　＜おしまい＞

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