口を引き結んだ悠理の目は、真っ直ぐ清四郎を睨みつけている。
赤面こそしているものの、どう見ても喧嘩を売っているかのような怒り顔。
しかし、悠理の手は自分の制服のボタンを次々に外し、ついに上衣を脱ぎ捨ててしまった。
下着はグレイのタンクトップ。
一瞬、悠理はぶるりと震える。寒さゆえというよりも、武者震いのようだった。
「うしっ」
鼻息も荒く両手を握り、気合を入れる。
覚悟を決めたように勢いよくスカートのホックに悠理が手をやったところで、ようやく清四郎は止めに入った。
「ま、待て待て待て待てーーーー！気でも狂ったんですかっ！」
「失礼なやつだな、狂っちゃいないぜ」
「狂ったとしか思えませんよ！」
悠理は唇を尖らせ、ホックから手を放した。ベッドにドサリと腰掛け、今度はタイツを脱ぎ始める。
清四郎はあわてて背中を向けた。
「一体全体、どうしたんですか！悪いものでも拾い食いしたのか！」
「食ってねーよ」
「じゃあ、どうして・・・」
ベッドからポイと黒いタイツが脱ぎ捨てられた。続いて制服のスカートも清四郎の足元に飛んでくる。
「悠理！」
「ぶーっ」
清四郎の怒声に、悠理はブーイング。
「そんなに怒らなくってもいいじゃんか。魅録や美童は怒らなかったぞ。腰は抜かしたけど」
「？？！！」
清四郎が思わず振り返ると、悠理はベッドに腹ばいになって片肘をついていた。
下着姿だったが、グレイのタンクトップとショーツのセットはスポーツウェアのようで、目を覆うような格好ではない。
「だってさ、あたいって究極の箱入り娘じゃん。このままだったら、恋愛もしないまま年頃になったらどっかのボンボンと結婚 させられかねねーだろ」
父ちゃんはともかく母ちゃんにさぁ、という悠理には、清四郎も頷けた。
「あり得ますな。箱入りうんぬんはともかく、おまえも財閥令嬢ですからね」
そういう清四郎も、剣菱目当てに悠理と婚約したことがある。双方忘れたい過去だとはいえ。
彼らがあの騒動のあとも変らぬ友人関係でいられるのは、恋愛がからんでいないためだ。
清く正しく美しく―――かはともかく、婚約していたときも清四郎は悠理に指一本触れていない。
この破天荒な友人を、女あつかいしたことがない彼なのだ。

「恋愛がしたいんですか？」
それなら思いっきりお門違いですよ、と顔面に貼り付けて問う清四郎に、悠理は苦虫を噛み潰したような顔をする。
「やめてくれ、気持ち悪ぃな」
悠理は身震いするかのように、ぶんぶん首を振った。
「恋愛したいんだったら、おまえに頼むかよ」
「−−−−ほぅ、ずいぶんですね。じゃあ、なにがしたいんですか」
「だから、エッチ」
「・・・・・・。」

やはり、発情期。
おまえは動物かーっ！と、怒鳴りつけたいのをすんでのところで堪える。
清四郎は額に浮いた血管を押さえた。冷静になろうと、大きく息を吸う。
サカッた動物を興奮させては逆効果だ。それよりも、悠理も持ち合わせているだろう欠片ほどの人間としての 理性に問いかけてみることにした。
なにしろ、いくらケダモノじみているとはいえ、悠理がこれまでこんなことを言い出したことはない。
純情、とはナニカチガウにしろ、ことこういう分野に興味すら示したことがなかったように思う。
それが、急にどうしたというのか。
まさか、いきなりの第二次性徴期？

「・・・・なぜ？」
よくぞ聞いてくれました、と言わんばかりに悠理の目が輝いた。ベッドの上にぴょこんと座り直し、笑顔を見せる。
「あのな、噂には聞いてたんだよ。すんんん〜ごく、気持ちいいそうじゃないか、セックスって！ 恋愛はどーでもいいけど、セックスはしてみたいなーって、前から思ってたんだよ」
はぁぁぁ、と清四郎は息を吐いた。
「女性は初めは気持ちいいどころか、すごく痛くてつらいらしいですよ」
「じゃあなんで、世の女どもは夢中になんだよ」
「それは、好きな男とするからでしょう。だから、悠理。おまえには無理だ」
「そんなことねーよ。あたい、痛いのとか結構平気だし」
「そういう問題じゃない。おまえ、僕のことを好きなのか？」
「・・・・。」
悠理は言い負かされ、ぐっと詰まった。
悔しげに顔を歪めた悠理に、清四郎は畳み掛ける。
「今はおまえはそんなだけど、もしかしたら何かの間違いで、将来だれかと恋に落ちるかもしれない。いくらありそうにないことでも、 この世には予測不可能な天変地異はいくらでもあるんだ。だから、それまで大事にとっておきなさい」
「処女を？」
清四郎は厳かに頷いた。
悠理はベッドの上で足をバタつかせる。
「やだやだ！そんなの、いつになるかわかんないじゃないか！じゃあさ、おまえもいつかの将来のために、後生大事にとっておいてんのかよ！」
「ぐっ」
当然、清四郎はとうの昔に童貞は捨てている。もちろん、興味本位で。
「男と女は違います」
「わーっ、それ差別だ差別だっ！」
清四郎は悠理の肩に両手をかけ、諭した。
「なにかあったときに、リスクを負うのは女の方なんですよ。これは現実的な話です」
悠理はきょとんと清四郎の真面目な顔を見上げていたが、ニヤリと笑った。
「だから、おまえに頼んでんじゃん。おまえソツないしさ。あたいのことよく理解してっから、後くされないし〜♪」
清四郎は悠理の肩に手を置いたまま、ガックリ肩を落とした。
「おまえのことだから、しっかり研究研鑽重ねてそうだし。上手い男相手なら天国行けるくらいイイらしいからさぁ。あたいも体験してみたい！」
「・・・興味本位で覚醒剤に手を出しかねんタイプですな、おまえは」
「あ、それ魅録も言ってた」
清四郎は伏せていた顔を上げた。
「さっきもそんなことを言ってましたね？まさか、魅録と美童のところにはすでに・・・」
「うん、行った」
悠理は少し頬を染めて頷いた。
長い睫毛を桃色の肌に伏せた悠理の表情と照れた仕草が、思いのほか女らしく。
清四郎は思わず、悠理の肩から手を離す。
まじまじ顔を覗きこんだ。
「・・・やだなー、何もしてないよ、まだ。あいつらとは、未遂、未遂」
あはは、と赤面して笑う悠理をよそに、清四郎の脳裏を妄想が過ぎった。



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――――魅録編に続く。



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