暗闇の中、お互いの姿は見えない。

だけど、触れるだけで満たされる心が、間違いようのない存在を教えてくれる。

「・・・・・・・・悠理」

息を詰めていた清四郎が、小さく名を呼んだ。

熱い吐息が耳にかかる。

「・・・まさか、また入れ替わったのか？」

わずかにかすれた声が、彼の動揺を悠理に伝えた。

悠理は口を尖らせた。彼が何を言いたいのかがわかるから。

「おまえ、ひょっとして、区別つかないのかよ？」

清四郎は、向こうの世界の悠理と混同している。

なんだか、哀しくなってしまった。悠理は、絶対に間違わないのに。

たとえ、この闇で顔が見えなくても。

だって、あちらの清四郎と違い、現実の清四郎は恋なんて語らない。

悠理を、愛したりなんかしない――――そんなことは、わかってる。

頭をもたせ掛けていた清四郎の胸から、悠理は身を起こした。

まだ暗闇の中。彼から離れたかったわけではない。

清四郎の腕の中で体勢を替え、見えない彼の方に顔を向けて、悠理は手を伸ばした。

手探りでたどる、清四郎の肩。そろりと首に触れ、鋭角な顎と頬へ。

同じ顔、同じ声でも、彼が彼であることを、間違ったりしない。

彼は、悠理の清四郎だ。

鏡の向こうのもうひとつの世界が、もう遠く分たれてしまったことを、悠理は本能的に察していた。

最後に目に焼きついた、鏡越しの笑顔を想った。あの彼に愛されている、幸せなもうひとりの自分と。

そのとき。

清四郎の顔に触れていた悠理の手が、大きな手に阻まれた。

指が絡めとられ、悠理の手は清四郎に拘束される。

怒らせてしまったのかと身を竦ませる悠理の頬に、清四郎のもう一方の手が触れた。

先ほどの悠理がそうしたように、暗闇の中で清四郎の指が悠理の頬を辿る。

乾いた、大きな手。悠理の大好きな清四郎の手の感触。男のくせに滑らかな、だけど、この世で一番安心できる掌。

指は確かめるように輪郭を探りながら悠理の頬を包みこむ。

ぐ、と顎をすくい上げられ、顔を持ち上げられた。

突然の呼吸困難。

「・・・！」

悠理は唇を塞がれていた。触れているのは指先ではなく、柔らかく熱い彼の唇。

悠理の息も思考も、すべて奪おうとする、激しい口づけ。

それは、憶えのある感触だった。

何度も何度も、愛の言葉とともに与えられ、慣らされたキスの感触だった。――――向こうの世界の清四郎に。 

意識が混濁し混乱する。

悪友の、現実の彼から与えられるはずもない、陶酔だった。

舌をからめ、息を吸い、徐々にキスは深くなる。

抱きすくめられ、唇を奪われ。

激しい熱と欲望を感じても、悠理の体も思考も、痺れたように動けない。

侵入し奪いつくそうとする彼の存在以外、何も感じられなかった。

全身の血が沸騰する。

熱は、彼の欲望か、悠理の内側からなのか。それさえ、分からなかった。

消えたときと同じように、唐突に明かりが戻った。

閉じた瞼越しに感じる眩しい照明。悠理はゆっくりと瞼を開く。

同時に清四郎が悠理を解放した。名残惜しげに、唇をなおもついばみながら。

唇は離れても、悠理は夢うつつ。意識はまだ霞の中だ。

瞼を焼いた明かりが、徐々に覚醒を促した。

悠理は眩しさに目を細める。

周囲一面の鏡に映った寄り添うふたりの姿が目に入った。

先ほどよりも少し短めの悠理の髪。左手の指に、リングはない。

ふたたび二つの世界が分かたれたことは、あの暗闇の中でもうわかっていた。

だけど、あの口づけは――――

至近距離の清四郎の顔を、悠理は見上げる。

片腕で悠理の体をささえ、もう一方の手を悠理の頬に添えたまま、清四郎は酔ったような表情で悠理だけを見つめていた。

悠理の心臓がドキンと跳ねる。

清四郎の目の中に、見知った色を見つけて。

黒い瞳に映った、見間違いようのない色。

揺らめく炎のような、激しい感情。

――――まさか、そんな。

悠理にもわからなくなる。絶対に、間違わないはずなのに。

鏡の向こうに消えたはずの、別世界の清四郎と同じ瞳が、悠理を見つめていた。

「せ・・・いしろ」

喉がからからで、言葉が出ない。

体が強張る。怖れに似た感情に。

悠理の怯えを悟ったのだろう。清四郎の目が、曇った。

迷い。揺らぎ。

「・・・悪かった、悠理」

戸惑いと動揺を隠しきれないでいる清四郎の目から、それでもあの熱は消えない。

「わかってる・・・・おまえの”好き”は、そういう意味じゃないってことは」

清四郎は、ふ、と口元に笑みを浮かべた。

「おまえは、僕に恋なんかしない。そんなことは、わかっている」

笑みを浮かべながらも、やるせない瞳が、悠理を真っ直ぐに見つめていた。

「だけど、いまだけは・・・もう少しこのままでいさせてくれ」

清四郎が見えなくなる。

胸に引き寄せられたために。

耳元に、彼の吐息を感じ、悠理は震えた。

今度は怯えのためじゃなく。体を貫く、熱い奔流のために。

「・・・・好きだ」

悠理の髪に顔を埋め、清四郎は呟いた。

真正面から合わさった胸、彼の鼓動が聴こえる。

ドキドキと早鐘を打っている。悠理のそれと同じように。

重なった体から、熱が伝わる。

想いが重なる。

悠理の中で、二人の清四郎が一つに重なる。

どちらの彼も、”清四郎”だったから。

幼馴染の悪友で、傲慢で意地悪で、だけどいつも悠理を守ってくれる――――悠理が初めての恋をした、清四郎。

まるで世界にふたりきりのような一瞬。

だけど。

止まっていた時間は、動き出した。

ここは鏡の国ではなく、レジャーランド。

あまり遠くないところで、仲間たちの声が聴こえた。先程よりも近づいている。

「････。」

清四郎の腕が、やっと悠理の体から離れた。

「皆を待ちますか？」

もう、清四郎の声はいつも通り落ち着いていた。

だけど、まだ呆然と立ちすくむ悠理を見つめる彼の目は、先ほどと同じ。

熱をはらんだ、黒い双眸。痛みを抱えたような、切なげな瞳。

「・・・僕は、先に行きます」

清四郎はそのまま踵を返し、悠理を残して立ち去ろうとした。

「待てよ！」

悠理は慌てて、清四郎の袖をつかんだ。

「一緒にいてくれるって、言ったじゃないか！」

（――――“好き”って、言ったじゃないか！）

本当はそう言いたくって。

あんまり頬が熱くて、視界が滲んで見える。高熱に浮かされたときのように。

『――――おまえの、”好き”は、そういう意味じゃない』

彼の謝罪と、その言葉が胸を締め付けた。

わかっていない。清四郎は、悠理のことなんて、何も。

焦燥感。 

衝動的に悠理は両手を強く引いた。彼の袖をつかんだまま。

清四郎の体勢が崩れる。

悠理は背伸びして、彼の唇に自分のそれを押し付けていた。

ぎゅ、と強く目をつぶって。

ぎこちない、キス。感情の高まりのまま、体が動いていた。

悠理が身を離しても、清四郎は体勢を崩したそのままの姿勢で凝固していた。

茫然自失。魂の抜けたような呆けた顔。

それは、常に傲岸で冷静沈着な清四郎らしくなかったけれど――――ここにいるのは異世界の彼ではなく、恋愛などに縁のない朴念仁のあの悪友なのだと、悠理に確信させた。

そう。悠理に、『好きだ』と告げたのはあの友人。悠理がキスしたのは、現実の彼。

そう意識した途端。

悠理は羞恥のあまり、沸騰した。

「う・・・ひゃぁぁぁあっ！」

無性に恥ずかしくなった悠理は、清四郎から飛んで離れた。

バン、と背が鏡に当たる。

だけど、そんな悠理を呆然と見つめる清四郎の顔を見て、沸騰していた頭が少し冷えた。

だって。

「・・・清四郎、おまえ・・・」

あまりに見慣れないものを見た驚きで、悠理も呆然。

「顔、真っ赤だじょ？」

指摘すると、清四郎の眉が怒ったように寄せられた。

「・・・おまえも、ですよ」

そう言って、ふたたび清四郎の顔が近づいて来た。鏡に背を押し付けた悠理の前で清四郎は身をかがめる。

触れると火傷しかねないほど、双方熱を持った頬。熱をもった唇。

「・・・ん・・・」

三たびふたりの唇が重なる。

想いのたけがこもった、深い口づけ。

慣れた陶酔と、慣れない歓喜が押し寄せる。

――――ふたり同じ想いを抱いていたのだという、奇跡。

深く触れ合った部分から、信じられないほどの快感が全身に走った。

無理やり掘り起こされた性感に、それは似ていた。

目を閉じても、清四郎を感じられる。彼の想いも欲望も。

清四郎の唇が、燃えるような頬を辿り、耳をかすめ首筋に降りてゆく。

セーターの襟から素肌を辿る彼の指。あとを追う唇。

そこは、あの夜、もうひとりの彼に愛された場所だった。

肌についた痕は消えても、心についた痕は消えない。快感の記憶に胸が疼いた。

好きだから、感じるのだ。

好きだから、求めるのだ。

お互いを。たった一人の、相手を。

清四郎がゆっくりと身を離しても、悠理はまだ陶酔に眩んでいた。

足が崩れる。背を鏡に押し当てたまま、ずるずる悠理はその場にしゃがみこんだ。

それなのに、清四郎は助け起こしもしてくれず、悠理に背を向けた。

「・・・やっぱり、先に行きます」

そっけない言葉が、悠理に投げかけられる。

「このままでは、止められなくなりそうだ」

だけど、共有した快感も繋がった心も、幻じゃない。

後姿でもわかる。まだ耳まで真っ赤に染めた清四郎。

「僕は、無理強いなんてしたくないですから。どこかの誰かのようには」

不条理な嫉妬のにじんだ声だった。

「・・・・”どっかの誰か”って・・・・」

（おまえじゃん！おんなじじゃん！）

そう言いたかったけれど。

清四郎が足早に立ち去ろうとするから、悠理は慌てた。

ガクガクする足を叱咤して立ち上がる。

「に、逃げるなぁ！」

「人聞き悪いですね。競争だと言ったのは悠理でしょう」

一緒に行こう、と言ったくせに。得意の詭弁を弄し清四郎は足を止めない。遠ざかる背中が迷路の角を曲がる。

叫んだ悠理の声を聴きつけたのか、仲間たちの声が後方から聴こえてきた。

仲間たちに追いつかれる前に。

清四郎の背中を追って、悠理は走り出した。

騙し絵のような鏡の迷路。

彼の姿が現れては消える。

だけど、悠理に迷いはなかった。

もう、間違わない。彼を見失わない。

ガラス越しか鏡越しか。追いかける悠理と、清四郎の目があった。

彼は目を細めて、微笑を浮かべた。

照れたように、まだ頬を染めたままで。

彼に釣られるように。

悠理の顔にも笑みが浮かんだ。

「・・・ここから出たら、覚悟しろ」

――――その胸に飛び込むから。

きっと、受け止めてくれるよね。

 
もう、悠理だって止められない。止まらない想いが、清四郎を求めてる。

悠理は走り出した。鏡の国から、光のもとへ。
真っ直ぐ、彼に向かって。

end

(2006.2.24)