お前ら二人の関係ってどうなんだ？
よく聞かれる質問。
恋人同士。それは間違いない。お互いの思いは通じ合っている。


少し距離がある？そうかもしれない。
だけど、それが心地よい。
こんな関係があったって、いいんじゃないか？





『束縛しない、だけど君が好き。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　―Ｓｉｄｅ　Ｓ』　　　　BY　麗様





「おっかえり〜、せいしろっ！」
リビングのドアを開けると、ソファに座った悠理が満面の笑顔で迎えてくれた。
週末の夜、午後１０時。


ぱたん、とテーブルの上に読んでいた雑誌が置かれる。
僕の方に向かって歩いて来る、顔一杯に笑顔を乗せたまま。
僕の首に廻されるすんなりとして長い腕。
キスを交わす。一度…二度。三度目は少し深く。
抱きしめる、まるで伸びゆく若木のようにしなやかなその身体を。


「久しぶりですね。この前会ったのは…３ヶ月前ですか？」
うっとりと僕を見上げる悠理の顔を覗き込み、そう囁きかけた。
「そんなになるかぁ？」
こくん、と首を傾げる仕草。
「なります。あんまり会えないと自分に恋人がいるってこと、忘れそうになりますよ」
うーん、と眉間に皺寄せて悠理が答える。
「だって、お前もいろいろと忙しそうだしさぁ。あ、雑誌見たぞ。三人で載ってた奴…」




僕達―――僕と魅録と美童は、聖プレジデント大学の２年の時にそれぞれケンブリッジ、Ｍ．Ｉ．Ｔ、ソルボンヌへと留学した。
４年後、留学を終えて日本に戻った僕達は３人で金を出し合い、会社を作った。
僕の経営能力、魅録の機械工学の技術、そして美童の世界規模の人脈を持つ社交性。
この三つを生かした企業経営は非常にうまくいき、会社は年々規模を拡大している。
雑誌の取材は引っ切り無しだ。




「ほら、ワインとつまみ持ってきたじょ。飲むだろ？」
テーブルの上にはロゼワイン。チーズや生ハム、凝った飾りつけのカナッペ。
おそらく剣菱邸のコックが用意してくれたのだろう。
僕は実家を出てマンション住まいだが、悠理は相変わらず実家に住み続けている。
最近は家業の手伝いにも身を入れだして、豊作さんと共に海外にも出かけているようだ。


「ええ、戴きますよ。でもその前に、シャワー浴びてきますね」
「うん」
風呂に向かう僕の背中に悠理の声が飛ぶ。
「先にやってるぞ〜！」


シャワーを浴びながら、僕の口元は綻んでいる。
（３ヶ月ぶりの逢瀬、か……）
全くあいつは猫みたいだ。
普段は好き勝手しておいて、甘えたいときだけ擦り寄ってくる。
もちろん、電話やメールは常に交わしているけれど。


「明日行く。時間ある？」
「ないけど作ります。僕の家で待っててくれ」
そんな短いメールのやり取りが、僕の心を躍らせる。




＊＊＊＊＊




悠理と交際しだしたのは大学２年の春のことだ。
その前から倶楽部内では魅録と可憐、美童と野梨子という、二組のカップルが出来上がっていた。
僕と悠理は…おたがいに意識しながらもなかなかそれを口に出せず、却って傷付け合ってしまう有様だった。
だけどようやく思いが通じ合い、僕達はいわゆる恋人同士という関係になった。


初めて悠理をこの腕に抱いたとき、僕はひとつの決心をした。
決して彼女を束縛するようなことはすまい。彼女にはいつも自由でいさせてやろうと。
それはやがてイギリスへと留学することを決めていた自分の、悠理を一人にさせてしまう自分の、身勝手な罪滅ぼしの感情だったかもしれない。
だが僕は信じてもいる。悠理は自由に羽ばたいていてこそ、輝いていられるのだと。



―――それから二人は、お互いのペースで共に生きている。




＊＊＊＊＊




シャワーを終え、パジャマに着替えてリビングに入った。
これから過ごす時間が嬉しくて、やや頬が上気しているのは僕らしくもないな。


悠理はひどく上機嫌で、テーブルのつまみは既に半分ほどが平らげられている。
「清四郎もワインでいい？」
「ええ、戴きますよ」
悠理の向かいの椅子に腰を下ろし、テーブルの上に肘をついて指を組み合わせ顎を乗せた。
悠理は僕が帰る前に既にシャワーを浴びていたのだろう。
僕が着ているのと色違いの薄ピンクのパジャマ姿。
長袖をたくし上げて、グラスに桃色の液体を注ぐ。
僕のを、そして自分のも。


二人してワイングラスを目の前に掲げて笑み交わす。
「乾杯」
「ん、乾杯。先に飲んじゃっててゴメン」


ワイングラスの中のロゼワインの色が悠理の姿とシンクロする。
ぐっと一息で飲み干してしまう。


「おかわり」
「お前な〜、少しは味わえ！取って置きのを持ってきたんだぞ！」


口を尖らせながらも悠理は僕のグラスを満たす。
今度は叱られない様に、少しづつ口に含む。
口中に広がる芳醇な香り。ココロとカラダの渇きが満たされていく。



「この間さぁ、可憐ちに行ってさ……」
「せりなちゃん、大きくなってたでしょう？僕もこの間久しぶりに会いましたよ」
「野梨子がお前が全然実家に帰らないんで、おばちゃんが寂しがってるって言ってたぞ」
「ここのところ特に忙しくてね。来月は一度顔出しますよ」



取りとめのない会話。
可憐は３年前、留学から戻った魅録といわゆる…出来ちゃった婚をした。
今は2歳半になる可愛い女の子を育てながら、家業を手伝っている。
美童と野梨子は婚約中だ。
仕事で海外を飛び回る美童と白鹿流の次期家元として修行中の野梨子。
なかなか会えない時も多いようだが、二人は着実に愛を育んでいる。



二人して杯を重ねる。
軽く酔いが回ってきた。心地のよい感覚。
普段、仕事に追われる日々を重ねる僕には貴重なこの時間。


悠理が僕の傍にいる。
今夜は彼女を抱いて眠ることが出来る。
明日は休みだ。予定は空けてある。
ゆっくりと朝寝をして……それからどこかに行こうか？
一日家でゆっくり過ごすのも悪くないな。


カチャン…皿同士が触れ合う音が僕の意識を覚醒させる。
空になった皿を悠理がキッチンへと運んでいる。
学生時代には考えられなかったことだが、最近では自分で皿洗いもこなす。
僕も立ち上がり、空になったグラスをシンクに運んだ。
スポンジを手に取り、皿を洗い出した悠理を後ろから軽く抱きしめる。



「なんだよ、洗えないぞ」
「…続けてください。僕のことはお構いなく」
「だからぁ、お前の手が邪魔で洗えないってば」
「これならいいですか？」
腕を少しずらして悠理の腰を抱く。
「……いいけど」
膨れっ面をしながらも悠理は皿洗いを続けた。


「今日はどうします？」
「なにを？」
「場所。スタンダードにベッドがいいですか？それとも…」
「ばっ…」


怒って振り返った悠理の唇を奪う。
ゆっくりと、柔らかな感触を楽しむ。


「……スタンダードでいい」
「わかりました」


手を伸ばして水を止め、悠理を抱き上げる。
僕の首に廻される悠理の腕に何度も口付けながら、寝室へ。




たまにしか、逢う事はない。
普段はお互いのペースで、それぞれの道を歩いている。
だけど、思い合う心は紛れもない。
僕には悠理だけ。悠理にも、僕だけ。
いつかお互いの道がごく自然に寄り添うのかもしれない。
その時までは、ずっとこのままで。




―――束縛はしない。だけどお前のことを誰よりも愛している








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