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綿飴、射的、金魚すくい。 いつもは、祭りは仲間たちみんなとはしゃいで過ごす。 だけど、今日は初めてのふたりきり。 いつになくシックな柄の浴衣で現れた悠理に、清四郎は眩しそうに目を細めた。 見慣れているはずの清四郎の浴衣姿なのに、悠理もなぜか面映かった。 店の人が泣き言を漏らすほど二人競って掬った金魚は、二匹だけ残して返した。 赤い金魚と黒い金魚が、悠理の手にした袋で寄り添う。 人ごみの中、はぐれないように繋いだ手。 そんな些細なことが、とても嬉しい。 いつものようで、いつもと違う二人。 人波が次第に途切れ、屋台も店じまいを始めた。 もう帰り始める人の群れに逆行しながら、まだ繋いだ手を放せない。 もっと、こんな時間が続くといいと思った。 「悠理、寄り道しましょう」 清四郎が繋いだ手を引いた。 まだ帰りたくなかった気持ちは同じだと、悠理も嬉しくなった。 だけど、清四郎は行く先も告げず、通りを外れ、どんどん夜の林の中を進む。 提灯の明かりも終了間際の祭りの喧騒も遠ざかる。 なんとなく嫌な予感。 人気のない暗がり、体育倉庫や仮眠室に連れ込まれた記憶があるものだから。 恋人は、無粋な男だったと、改めて思い出した。 「おい・・・清四郎？」 悠理は清四郎を思いっきり不審げに睨みあげた。 涼しい顔をした清四郎は、憎らしいぐらい落ち着いている。 下駄に山道の小石が挟まる。歩きにくい暗がりの中を、清四郎はまだ進む。 「ちょっと、目を瞑っててください」 清四郎が悠理の後ろから、大きな手で目隠しをした。 「な、なに？」 「しっ」 悠理の疑問を制するように、清四郎は耳元で囁く。 「このまま、ゆっくり。歩いて行ってください」 そんなことを言われても、目の見えない状態で？ 「僕が、信用できない？」 背後から抱きすくめられているような状態のまま。クスクス清四郎が笑う気配。 くそぅ。 なんだか悔しくって、ずんずん足を進めた。 恐くなんかない。暗闇も、清四郎も。 「悠理、ここでいいです」 清四郎が手を放した。 悠理は目を開ける。 最初に目に入ったのは、暗闇。そして星。 ――――違う。 淡い光がちらちらと舞い踊る。 それは、蛍だった。 「ここら辺りの清流に蛍が戻ってきたと、聞いていたもので。やっぱりいましたね」 「すご・・・」 悠理の手の中で、ちゃぷりと金魚が跳ねた。 淡い光がゆらゆら飛び交う。 「綺麗だ・・・・」 思わず呟いた悠理に、 「今日の、おまえもね」 そう言って、清四郎はふわりと柔らかく微笑した。 ちゃぷり。 金魚が跳ねる。 いつものようで、いつもとは違う二人。 無粋な男と御転婆娘も、今夜はロマンチックに。 幻想的な蛍の光の中で、口付けを交わした。 寄り添う金魚が、恥ずかしげにまた跳ねる。 ちゃぷり、 ちゃぷり。 |