いつものメンバーで訪れた北海道。
とある土産屋で発見したモノに、皆は眼を奪われた。
平べったい袋を手に、可憐が大口を開けてゲラゲラと笑う。
「何なの、これ！？最低すぎて、面白いじゃない！！」
野梨子が何ごとかと横から可憐の手元を覗きこんだ。
「まあ・・・」
清純派の野梨子は、可憐が手にしているものを見た途端、顔を赤らめた。
それは、ボクサーブリーフだった。
黒い生地。前面に緑色のキャラクターが大きくプリントされている。
キャラクターの股間は異様に膨らんでおり、眼は厭らしげな三日月形をしていた。
ただでさえ馬鹿っぽいのに、キャラクターの上方に描かれた文字が、さらなる馬鹿馬鹿しさを醸し出していて、見るものの心を脱力させて止まない。
キャラクターは。
その名も。
「まりもっこ＠」
その名前がブリーフの前面にでかでかとプリントされているのだから、ある意味、最低の土産である。
可憐はブリーフを手にしたまま、大声で皆を呼んだ。
恋人たちのためにロ＠ズのチョコを選んでいた美童と、仲良く並んで乳製品の保冷棚を眺めていた清四郎と悠理が、ブリーフの前に集結し、それを認めた瞬間、可憐と同じように爆笑する。
「ぎゃははは！何だよ、コレ！馬っ鹿みてえ！」
悠理が手を叩いて馬鹿ウケする。それを受けて、可憐の笑いも激しくなる。
「あはははは！最低だね！こんなの穿いてたら彼女が逃げちゃうよ！」
他人事のように笑う美童の姿に、清四郎が、くっ、と笑いを押し殺して、低い声ながらも、はっきりとこう言った。
「笑っているところ済みませんけど、これ、美童に似ていますよ。」
―― 人一倍、もっこりしたところが。
最後までは言わなかったが、誰もが清四郎の言わんとすることが分かった。
可憐や悠理だけでなく、野梨子までもが、その場に崩れ落ちて笑い転げた。
「何だよ！？僕はそんな品の無いものに似てなんかいないぞ！」
美童は必死に反論したが、それが皆の笑いを倍増させる結果となった。
「ひーっ！おかしすぎる〜！！美童、コレ買えよ！絶対似合うぞ！」
「そうよぉ！あんた、絶対に似合うわ！私が保証する！」
「ご、ごめんなさい、笑いたくはないんですけど・・・ああ、駄目！」
床をのた打ち回って笑う女性たち。美童はきゅっとくちびるを噛み、女性たちから視線を上げて、清四郎を睨みつけた。
「清四郎、何てこと言うんだよ！失礼だろ！」
怒りの矛先が向けられた清四郎は、棚に寄りかかったまま笑いを噛み殺し、意味ありげな瞳で美童を見た。
「本当に似ているから仕方ないでしょう？」
その言葉に、美童はぐっと詰まった。
白人の血がなせる業か、美童が一般的な日本人よりもっこりしているのは、紛れもない事実だったからだ。
だが、このまま引き下がっては、世界の恋人、世紀の貴公子の名が廃る。
美童は、手近な陳列棚を見回し、あるものを見つけた。
それを掴み、清四郎の鼻先に突き出す。
「清四郎なんか、コレじゃないか！」
それは、お馴染みの北海道土産。
獰猛なヒグマの顔がどアップでプリントされた「熊出没＠意」のトランクスだった。
「おお！美童！それナイス！」
床をのた打ち回って笑っていた悠理が、ぱっと顔を輝かせて親指を立てる。
「清四郎のヒグマ、いっつもいきなり飛び出して襲ってくるから、めちゃめちゃぴったんこだよ！！」
今度は、清四郎が青くなる番だった。
「な、何を言うんです、悠理！？僕はいつも理性的じゃないですか！？」
「どーこーがっ！お前、エッチに関しては野生の本能丸出しじゃんか！」
「僕がいつ凶暴なヒグマになりました！？」
「サイズが凶暴だじょ。」
「そういう悠理のほうこそ、噛みついたり引っかいたりするじゃないですか！凶暴なのは貴女のほうです！」
流石の会話に、野梨子は笑うのを止めたが、可憐の笑いは止まらない。マスカラ混じりの黒い涙を流しながら、腹を抱えて笑っている。
この時点で、彼らの周囲から他の買い物客の姿は消えていた。
誰もが眼を合わさないよう、そっぽを向いてそそくさと店を出ていく。
営業妨害も甚だしいが、一般的な中流家庭で暮らしてきた店員に、ゴージャスで美形揃いの彼らを止められるはずもなく、ただ黙って傍観するしかなかった。
ひいひいと笑っていた可憐が、ようやく起き上がった。
頬に残る黒い涙の筋を、手の甲で拭い、改めて陳列棚を見る。
「あら？こんなシリーズもあるのね。」
その声に、痴話喧嘩をしていた清四郎と悠理が言い争いを止めた。
一足早く素に戻っていた野梨子も、喧嘩を見物していた美童も、可憐が指した棚を見る。
そこにあったのは「熊出没＠意」の姉妹品―― というか、兄弟品。もしくは親子品。
「あん？みんな、何してんだ？」
一同の視線が、棚から離れ、そこに現れた声の主・魅録に注がれた。
魅録は、外の屋台で買ってきたであろうクラシッ＠ビールを持って、首を傾げていた。
皆は、何故か彼から眼を逸らし、俯いた。
しかし、何も知らない魅録は、皆が先刻まで見ていた棚に視線を向け、見つけてしまった。
「おっ、可愛いな！これ、買って帰ろう！」
魅録が嬉々として手にしたのは――
「熊出没＠意」と同系シリーズである「こぐま出没＠意」の、トランクスだった。
それに、とても愛らしい小熊のプリントが施してあるのは、言うまでもない。
「何で皆、黙ってるんだよ？」
訝しげな視線を向ける魅録に、皆は弾かれたように顔を上げた。
「いや、別にっ！それ、可愛いな！魅録にぴったりだよ！」
美童が引き攣った笑顔で答える。
「本当、魅録に似合うわ〜！」
可憐が取ってつけたように叫ぶ。
「うん、サイズも魅録に・・・むがむがっ！！」
最後まで言う前に、悠理は清四郎に取り押さえられた。
魅録は訝しげに一同を見つめていたが、野梨子に促されて、レジへと向かった。
手には、もちろん「こぐま出没＠意」のトランクスを持って。
それ以来、「まりもっこ＠」や「熊出没＠意」のぱんつについては、誰も口に出そうとはしなかった。
無論のこと、「こぐま」並みのサイズについても。
ちゃんちゃん♪