甘い生活

僕と悠理が結婚して、初の週末。

結婚祝いの名目で、仲間たちが朝から押しかけてきた。

「来たぜ！」

「お邪魔しまーす！」

挨拶らしい挨拶もなしにやって来た彼らは、大量のツマミと酒を抱えていた。

応接間に通すやいなや、酒池肉林とまではいかなくとも、あまりひと目には晒したくない大宴会へと突入した。十分も経たぬうちに、ワインの空き瓶が二本、三本と転がり、あっという間に持ち込んだワインすべてが空になった。

「ねえ、悠理、清四郎みたいに意地悪な男と結婚して、後悔していない？この先、一生、皮肉を言われて、意地悪されるのよ。」

可憐が真っ赤な顔を悠理に向けた。悠理のほうは、可憐お手製カナッペを食べるのに夢中で、質問に答えるどころではない。悠理は人間の三大欲求の赴くまま、極めて原始的なリズムで生きているのだ。そんな彼女に愛を感じる自分は、知性が臨界点を越えてしまっているに違いない。

「あら、可憐。清四郎は確かに皮肉屋で意地悪ですけれど、けっこう優しいところもありますのよ。」

笑顔で毒を吐くのが得意な野梨子だけあって、誉めるより先にきっちり貶している。

「幼稚舎の頃でしたかしら？一緒に夏祭りへ出かけたとき、私が転んでしまいましたの。持っていた林檎飴が駄目になって、しくしく泣いていましたら、清四郎が自分の林檎飴をくれたんです。それでも私が泣き止まないから、清四郎は買って貰ったばかりのヨーヨー風船や、綿菓子までくれたんですのよ。」

記憶を辿っているのか、それとも懐かしんでいるのか、野梨子は眼を細めている。

そこで、いきなり悠理が立ち上がった。そして、ものも言わずに部屋を飛び出していく。

ここにいる誰もが、彼女の奇天烈な行動には慣れっこになっている。どうせ食べ過ぎでトイレにでも行ったのだろうと、まったく気にもしていなかった。

しばらくして、応接間のドアが開いて、悠理が飛び込んできた。

「野梨子！これ！」

悠理が差し出したのは、プラスチックの細い棒に、苺の形をした飴がつっくいている、昔懐かしい菓子の束だった。

「本当は林檎飴が良かったんだけど、これしかなかったんだ。」

悠理はきっと、昔話をする野梨子が寂しげに見えたのだろう。だから、野梨子が喜ぶよう、思い出の飴を、プレゼントしようとしたのだ。

「私のために、わざわざ捜してきてくれたんですの？」

野梨子はほっこり微笑みながら、苺飴を受け取った。

「うん！あとね、これも――　」

悠理が後ろ手で隠していたものを、野梨子に差し出す。

それを見た僕と美童は、同時にワインを吹き出した。

不運なことに、僕と美童は真向かいに座っており、どちらもワインの顔面シャワーを浴びた。

「あら、ヨーヨー風船ですのね。」

野梨子は笑顔でそれを受け取り、無邪気にぽんぽんと弾ませている。

「せ、せ、清四郎・・・っ！」

美童が顔からロゼの雫を滴らせながら、僕の袖を引いたが、それに答える余裕はなかった。僕は、赤い雫を拭うことも忘れ、視線を走らせた。可憐と魅録は、微笑みながら、野梨子を見つめている。どうやら何も気づいていないようだ。

「半透明だなんて、珍しいヨーヨーですわね。」

「あら、よく見ると、ツブツブがいっぱいついてますわ。」

「それに、グレープの香りがしますのね。本当に変わったヨーヨー風船ですわ。」

それでも、野梨子は、手にしたものの正体に気づかない。童心に返ったかのように、楽しく「ヨーヨー風船」で遊んでいる。

僕は引き攣った笑みを浮かべながら、悠理の首根っこを引っ掴んで、耳元に口を寄せた。

「悠理っ！なんてことをするんですかっ！？」

「何が？あ、ちゃんと新品を使ったじょ。使用済みじゃないから、安心してよ。」

そういう問題ではない。

使用済みを使っていたら、この場で悠理を張り倒していたところだが。

駄目だ、悠理には何を言っても無駄である。僕は暗澹たる気持ちで、野梨子を見た。

野梨子は、まだ風船で遊んでいる。

願わくば、彼女が手にしたものの正体に気づきませんように。

僕は心の中で、神に祈った。

「そうだ！せっかくだし、二人の部屋を見せてちょうだい！」

可憐がそう叫んだのは、地下のワインセラーから大量のワインが届いた直後だった。

野次馬根性丸出しの提案に、酔っ払いたち全員が賛同した。

止める間もなく、悠理をひっ捕まえて、どやどやと応接間を出ていく。

「待ってください！」

僕たちの部屋には、風船の材料があるだけではない。

もっとも見られたくないものが、鎮座しているのだ。

しかし、僕の言葉など、酔っ払った彼らに届くはずもなかった。

夫婦の部屋に入るやいなや、可憐は寝室に飛び込み、天蓋つきのベッドを見て、笑い転げた。美童もくっくと笑声を漏らしている。魅録のほうは、赤くなった顔をさらに赤くして、ベッドから眼を逸らしている。そして、野梨子は、飽きることなく、無邪気に風船で遊んでいた。

「ほら、この奥がバスルームになっているんですよっ！こちらは書斎で、その隣が悠理の衣装部屋なんです！見てみますか！？」

彼らの興味を何とかベッドから離そうとしたが、無駄な足掻きだった。

「ぎゃはははは！何コレ！？」

可憐がベッドを指差し、爆笑した。

ああ――　とうとう、見つかってしまった。

僕は、あまりの居た堪れなさに、いっそのこと地球の裏側まで逃げ出そうかと思った。

可憐が指差しているのは、例の「絶滅危惧種・YES NO枕」だった。

まあ、気づかれないほうが、おかしいのだ。

純白のレースで埋め尽くされたベッドと、眼が痛くなりそうな原色ピンク、しかも俗物の権化のごとき枕とは、ミスマッチもここまで来れば見事としか言いようがないほど、気色悪い組み合わせだ。

しかし、悠理は、処分しようと主張する僕の意見を押し切って、ベッドにそれを置いた。

お陰で、毎晩のように、豊作さんが突入してきたときの悪夢を見る。

「ＹＥＳのほう向いてる！ＹＥＳよ！ＹＥＳ！」

恐らくは、洋モノのエロビデオでも思い出しているのだろう。可憐がＹＥＳと連呼するたび、魅録の顔が赤くなる。赤さが増すにつれ、腰が引けていく。青少年の事情など知らぬ可憐は、さらにＹＥＳと繰り返す。魅録は可哀想なほど腰を引き、必死に耐えている。

そして、魅録の隣には、無邪気に風船で遊ぶ野梨子がいる。その後ろでは、壁を向いて、必死に笑いを殺す美童。

個々の事情など知ろうともしない悠理は、へらへらと馬鹿っぽく笑っている。

・・・最悪だ。

もう、現状を直視できず、顔を逸らす。

そのときだった。

「清四郎はさぁ、どうせＮＯは使わないから、そんな枕は要らないって言ったんだけど、せっかく豊作兄ちゃんが買ってきてくれたんだし、捨てるわけにもいかないじゃん。」

「ＮＯは使わない！？」

魅録が叫ぶ。

「だって、二人は新婚だしね。」

美童の揶揄を含んだ台詞に、魅録の前傾姿勢がさらに深くなった。

野梨子はまだ風船を突いて遊んでいる。

それを見た悠理が、ああ、と声を上げて、ベッドに乗り上がった。

「野梨子、それ気に入ったなら、まだいっぱいあるから、あげる。」

悠理はにこにこ笑いながら、野梨子の手に、「風船」をいくつか握らせた。

「・・・・」

野梨子は、握らされたものと、ずっと遊んでいた「風船」を見比べた。

五秒後。

「いやああああああっ！！」

ばらばらと、個別包装された「風船」が宙に舞う。

そして「水風船」のほうは、野梨子の手を離れ、魅録の顔を直撃した。

ぱん、と、魅録の鼻先で、音が弾けた。

魅録は無様に踏鞴を踏み、縋って伸ばした手で、僕のシャツを掴んだ。

その日、僕は酒精の火照りを和らげるため、アンダーシャツを脱ぎ、濃紺のシャツを一枚、だらしなく裾を入れずに着ていた。

上半身に外気を感じるよりも早く、魅録が僕のシャツを掴んだまま、引っ繰り返った。

悠理は、まるで所有者を誇示するがごとく、僕の身体に痕をつけたがる。

お陰で、悠理が残したキスや爪の痕で、僕はいつも満身創痍であった。

その場は、水を打ったかのように、しん、と静まり返った。

黙って僕を見つめていた野梨子が、ふっと意識を失い、その場に倒れた。

「きゃあ！野梨子！？」

可憐が野梨子に飛びついた。美童も駆け寄ってきて、野梨子を介抱する。

「清四郎の馬鹿！酷いじゃない！！」

可憐が浴びせた罵声に、僕は思いっきり不満を覚えた。

「言いがかりは止めて下さい！僕の身体に痕を残したのも、風船を作ったのも、すべて悠理じゃないですか！」

「何言ってるの！あんたも悠理と同罪よっ！」

可憐は、この、と言ってから、大きく息を吸った。

「下半身ケダモノ男っ！！」

事実を正鵠に射てはいるが、可憐から、息子をケダモノ扱いされる筋合いはない。

それに、ケダモノと言うならば、勉強中であっても、その気になれば僕の股間に潜りこんで来る悠理のほうが、よほどぴったりだ。

負けじと僕も言い返そうとして、足元の異変に気づいた。

「・・・魅録？」

魅録は、鼻血を流し、白目を剥いた状態で、気絶していた。

どうして気絶したかは、敏感に思考を反映する部分が、きっちり説明しており、男の涙をそそった。

暴走する妄想にオーバーヒートを起こした、童貞の悲劇である。

美童が僕のシャツを拾い上げ、それで魅録の下腹部を覆った。

そして、碧眼に光る涙をそっと拭い、小さく呟いた。

「・・・チェリーとケダモノ、どっちも哀しいね・・・」

同時多発的恋愛遊戯色情魔 に、同情される筋合いはない。