「気づかせないで」

友達のはずだったのに。

「どうして、こんなことするんだよ！」
悔しさに、涙がにじんだ。
力じゃ勝てないのはわかってたけど、こんなに簡単に、組み伏せられて。

自分が非力な女に過ぎないなんて、思ったことはなかった。
自分が、女であることなんて、意識したことがなかった。
あたいたちは、男女を越えた仲間だったはず。友達だったはず。

「本当に、わからないんですか？」
清四郎が顔を歪めた。
身動きを封じられているのはあたいなのに、どうして清四郎がつらそうな顔をするのか。

パチン。

外された制服のボタンの下で、ブラの留め金が音を立てた。

「い、いやっ」
「悠理・・・もう、我慢できない」

あたいは、何もわかっていなかった。この瞬間まで。
清四郎が、何をもとめているのか。

むき出しにされた肌が震えた。
彼の視線を感じて。

熱い目。
いつも穏やかに微笑んでいる、愉快気に細められている、黒い瞳。いまは、知らない熱を宿している。

――――違う。

あたいは、とうに知っていたのかも知れない。

知らないふりをしていた。
気づかないふりをしていた。

清四郎が男であることも、自分が女であることも。

むき出しになった胸に、彼の吐息が触れる。
胸の先に口付けられ、全身に痺れが走った。

「もう・・・逃しません」
かすれた声。熱い吐息。目をそらすことを赦さない、強い瞳。

――――むき出しにされた心が震える。

いつだって、頼りにして、甘えて。
長い付き合いの友人のひとり。

だけど、彼といると落ち着かなかった。
どこかで、怯えていた。
いつもは優しい目の奥に見える、熱情が。

無意識で、逃げていた。目をそらし続けてきた。
怖かった。
清四郎が。彼の中の男が、ずっと。

だけど。
それでも、そばにいたかったのは――――本当は、自分の方だって、あたいは知ってる。
逃げたかったのは、自分の心から。
自分の中の、女から。

悔しさに、涙がにじんだ。
もう、逃げられないから。

友達で、いたかったのに。

もっと綺麗で女らしくって、素直な娘を、何人も知ってる。
彼のことを好きな娘も、何人も。

男友達みたいなものだから。ただの幼馴染だから。
無関心でいたかった。

嫉妬も劣等感も抱くこともなく、笑いあって。
無邪気なままで、いたかった。

醜くてちっぽけで弱い自分なんて、知りたくなかったのに。
女になんて、なりたくなかったのに。

――――愛してるなんて、気づきたくはなかったのに。