話がある、と呼び出された校舎裏。

ここのところ、彼が挙動不審であることには気づいていた。

「・・・惚れちまった、みたいなんだ」

だけど、魅録の切り出した言葉に、僕は絶句した。 

トライアングル―恋してるのかも知れない―

SIDE:S

誰のことを言っているのかは、すぐにわかった。

当の相手はまったく気づいていないに違いない。

悠理は自分に寄せられる恋心に気づくような奴じゃない。

そして、僕もそういう分野には不案内であるのだが。

――――どうして僕に？

夕焼けに照らされ燃えたつように見える髪の彼が、逸らしていた目を僕に向けた。

僕の反応を探るような目。引き結ばれた口元。

友人に、恋の相談をするにしては、強張った顔だった。

「・・・それは、宣戦布告ですか？」

言ってしまってから、僕は自分の発した言葉に息を呑む。

彼の挑むような視線に煽られて、思わず口にしてしまった。

「悠理にはまだ？」

僕の問いかけに、魅録はぎこちなく笑った。

「・・・やっぱりな」

「え？」

「あいつの気持ちは、わかってるよ。ただ、言っておきたかったんだ。おまえには」

僕はもう、どうしてだとは問わなかった。

「僕は・・・・・・悠理を？」

僕の呟きは、己に向けた問い。

――――恋しているのかもしれない。

「おまえ、結構、グズだな」

魅録の苦笑ももっともだ。

魅録はわかっている。僕がわかっていなかっただけ。

わかろうとしていなかっただけだ。

これまで認めることを拒否していた、自分の気持ちを。

『宣戦布告』と言ったものの、あまりに不利な戦いだった。

魅録は悠理の親友。

対して僕は、彼女に嫌われている。

子供の頃からの長い対立のためではなく。

うるさ方の友人としての地位こそ得たものの、

悠理は僕に対する時に構えるようになった。

いつでも、からかって、馬鹿にして。

辛辣に彼女を評してきた。

きっと、自分の想いに蓋をした弊害。

そんな僕の態度が、悠理を頑なにさせたのだろう。

「・・・どう考えても、勝ち目はなさそうですな」

僕の言葉に、魅録は挑むような目を向けた。

「じゃあ、諦めるのか？」

これまででさえ、悠理が魅録とじゃれあうたびに、目を逸らした。

僕には向けられない無邪気な笑顔が、妬ましかった。

魅録が悠理に告白することで、悠理も彼に恋をしたら――――　

想像するだけで、嫉妬と悔いが胸を焼く。

僕はまだ一度も、素直に悠理にぶつかったことすらないのだ。

「いいえ」

僕は魅録を真っ直ぐに見つめた。

いい男だな、と素直に思う。

彼にならば、悠理もいつか恋をするだろう。

親友でライバル。

悠理のことだけじゃなく、僕が唯一、勝てないと思う相手。

「不戦敗も敵前逃亡もしたくありません」

それでも、諦めたくはない。

たとえ、結果はわかりきっていても。

せめて、後悔はしたくない。

魅録は口の端を上げ、皮肉な笑みを作る。

「奇遇だな。俺もだよ」

彼は顎で僕の背後を示した。

僕は魅録の視線を辿り、振り返った。

「！！」

校舎裏の植え込みの影に、僕たちをうかがう仲間たちの姿が見えた。

僕と魅録を追って来ていたのだろう。彼らの表情で、話も聞かれていたのだと知った。

頬を染めた可憐と野梨子。決まり悪そうに苦笑する美童。

そして悠理は、真っ青な顔で目を見開き僕たちを見つめていた。

悠理の表情には、恋を告げられた喜びなどどこにもなかった。

幼い悠理。

男女を意識せず、振舞う悠理。
僕らの勝手な想いは、彼女には裏切り同然だったのかもしれない。

「・・・僕たち二人とも、失恋かもしれませんね」

僕は呆然と悠理を見つめたまま、魅録に囁いた。

負け惜しみではなかった。

「二人とも、じゃねぇよ」 

凝固したままの僕を置いて、魅録が先に動いた。

「あいつのことは、わかってるって言ったろ」

すれ違いざま、ポンと肩を叩かれた。

魅録は大股に悠理に向かって歩いてゆく。

その堂々とした背中を、まだ身動きできないまま、僕は見送った。

僕はグズだ。

絶望感に胸が痛い。

それでも、僕は悠理を見つめ続けた。

 泣き出しそうな怯えた顔から、目が離せない。

諦めるなんて、できない。

彼女の笑顔を見るまでは。

――――かもしれない、ではなく。

せめて、伝えさせて欲しい。自分の口から。

僕は、悠理に恋をしている。

告げても、どうなるはずもない想い。

たとえ、邪魔者になるだけにしろ。

たとえ、諦めるための儀式に過ぎないとしても。

この歪なトライアングルの決着をつけるため、僕は足を踏み出した。

親友で恋敵の、後を追って。