10

10．

いつの間にか、シャモニーの街も、真っ暗になっていた。
ガラス窓に銀の光が煌く。
あの日からずっと身につけていたクロスが、涙色に輝いて見えた。
食事の後シャワーを浴び、悠理は、バスローブにクロスをつけただけの姿で浅い眠りについた。

夢現の中、清四郎の言葉が蘇える。
「そろそろ、結納や結婚式の日取りを考えないといけませんね」
何の前触れもなく、清四郎は、学校の行事でも決めるかのように切り出した。

そりゃ確かに婚約したことにはなっている。
仲間にさえそれを否定していない。
だけど、互いに好きだと確認し合ったことはなかった。

「何言ってんだよ」
眉を顰めて、悠理は答えた。
“あたいだって女の子なんだぞ。ちゃんと愛してるって言われて結婚したい”
そのうち、清四郎が言ってくれるだろう、とも思っていた。

それなのに。

「偽装婚約？そんなことが、本当に通ると思っているんですか？世間には、僕達の婚約は大々的に発表されてます。今更後には退けないでしょう？」

馬鹿やろう！

やっぱりおまえの目的は剣菱かよ！
日本に帰ったら、婚約なんかすぐに解消だ。
このクロスも清四郎に返してやる！

涙の染み込む枕を、悠理は、壁に向かって投げつけた。
ベッドサイドの小さな灯りを頼りに起き上がり、バッグの中から箱を取り出す。
ずっと身につけていた為、箱を開けるのは初めてだった。

カサッと、一枚の紙切れが舞い落ちた。

・・・・・？

＊＊＊＊＊

Fiumicino Aeroporto

悠理は、アリタリア航空のカウンター前に立っていた。
慣れた様子でチェックインをする。
『 Here's your boarding pass. Please go to Gate 27 when the flight is called 』
『 I see. Thank you 』
悠理は、差し出されたボーディングパスを手にした。
『Ciao』と挨拶をすると、人懐っこい笑顔に、カウンター向こうのイタリア男が陽気な声で叫んだ。
『 Buon viaggio 』とウィンクする。
「ったく、イタリアの男ってのは」と悠理は、苦笑いしながら振り返り『 Grazie 』と同じくらい大きな声で返した。

と、その時だった。
「痛てっ！」
振り向きざま、長身の男にぶつかった。
手に持っていた物が床に散らばる。

『 Pardon 、Mademoiselle 』
「えっ？あ、ごめんなさい」
突然のことに、思わず日本語が飛び出した。
手伝ってもらいながら落とした物を拾うと、ペコリ、と頭を下げる。
男が、サングラス越しににっこりと笑った。
つられて悠理も笑顔を返す。

「いけね」
時計を見ると、悠理はゲートへと走り出した。
出発時刻が迫っていた。
飛行機に乗ってしまえば約４時間でニューヨークへ到着する。
悠理は、逸る気持ちを抑えながら空港内を走った。

捕まるならニューヨークで。

不器用な男を思い、笑みが零れた。

悠理へ

僕達の新しい未来をこの街から始めよう

誰よりも、おまえを大切に思っている

ニューヨークにて　清四郎

シャモニーのホテルで見つけた一枚のカード。
この気持ちをちゃんと伝えてくれたら良かったのに。

あたいも誰よりおまえが大事だ。
だけど、それを伝える前に、あのプロポーズは不誠実だって文句を言わせてもらおう。

すべてはニューヨークで。

悠理は先を急いだ。

――― その背を、青い瞳が追っていることに気づかず。

＊＊＊＊＊

事件発覚直後、魅録もニューヨークへと駆けつけてくれていた。
彼は、到着するなり「これを着ろ」と清四郎に防弾チョッキを投げつけた。

「どこで手に入れたんです？こんなもの・・・・」
「それなりのショップならどこにでも置いてあるさ」
魅録が持ってきた物は、ＦＢＩのジャケットと防弾チョッキ、それにレモン・スクイザーと呼ばれる銃だった。

ＦＢＩから、悠理の居場所が掴めたと連絡があったのは、つい先程だ。
これから周到に準備をして踏み込む、任せてくれ、という電話だった。
金の引渡しについては、これまで二度ほど要求があった。
だが、いずれもこちらの動きを見ているのか、取引中止を言い渡されていた。
苛立ちも頂点に達する頃、三度目の取引前に、アジト発見の知らせが入った。

「ＦＢＩに任せておくつもりはないだろ？」
魅録が、清四郎の腕を支えながら言った。
「もちろんです」
照準を合わせながら清四郎は答えた。

「ここを出るまで、もう少し時間がある。少し休め。ＦＢＩの特殊部隊に紛れ込むからな。へまするなよ」
銃のレクチャーが終わると、魅録は清四郎に向かって片目を閉じた。
「お互い様」
清四郎も片目を閉じて応じる。

銃をテーブルに置くと、清四郎は、どさりとソファに倒れこんだ。
ここ３日ほど、心労のあまり、睡眠さえロクにとっていない。
親友を気遣いつつ、明るく接してくれる魅録に、清四郎は感謝をすると同時に心強さを感じていた。

やがて、浅い眠りが訪れた。

『ＧＯ，ＧＯ,ＧＯ！』
合図とともに、建物内にＦＢＩが踏み込む。
清四郎と魅録も、ベライヒが匿われていると思われる、イタリア系マフィアの本拠地へと来ていた。
次々と襲い掛かってくる下っ端を十数人倒し、建物の奥へと進む。
ＦＢＩが、ボスの部屋へ乗り込んだ。

だが、予想通り、そこにベライヒの姿はなかった。
ボスへの対応はＦＢＩに任せ、清四郎と魅録は、悠理を探しにかかる。
「たぶん、あそこです」
ドアの前に二人の見張りが立っていた。
「騒ぎに気づいて動揺しているな。一人づつ接近戦でいくか？」
「ええ」
「行くぞ！」

魅録の掛け声と共に、清四郎は銃を構えながら敵に向かって突進した。

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