序章

「いつものでよろしいですね」

花屋の親父が、野梨子に淡い色の菊を差し出した。

白、淡い紫、薄い桃色…

艶やかな色は、あの人には似合わないと、野梨子は切れ長の目の男を思い浮かべる。

手おけに水を汲み、線香と花を手に、寺の中をすすむ。

紅葉が色づいて美しい季節だ。

ああ、あれから、一年が経ってしまう。

野梨子は、秋の気配が濃くなった空を見上げた。

祐也の墓の前に、見慣れた男が佇んでいた。

江戸一番の異形の役者。

じっと手を合わせ、花を手向けると、美童は踵を返した。

野梨子と目が合うと、彼は一瞬顔を顰めたが、すぐに穏やかな笑みを浮かべ、

「やあ、来たね」

と言った。

「美童も参ってくださって、祐也さんも喜んでいますわ」

野梨子はそう言うと、花を手向け、手を合わせた。

野梨子の背中で、息を殺す美童を感じる。

熱い、熱い、吐息のような気配。

「これから根津へ参りますけど」

「あ、ごめん。僕は用事があって…」

「逢引でしょう」

「ふふっ。わかる？」

言葉が空に浮く。

美童と野梨子は一瞬、黙りこくり、お互いの眼を合わせた。

男の目の中には、押し殺した感情が揺らぎ、

女の目の中には、己の心を持て余す不安が浮かぶ。

じゃあね、と、美童は野梨子に背を向け、歩きだした。

野梨子は凛と背を伸ばし、それを見送ると、踵を返す。

「不二の雪さえとけるというに、心ひとつが、とけぬとは…か」

美童は振り返り、野梨子の姿を追った。

彼女は振り返らない。

まっすぐ前を向いていく。

欲しい、欲しいという想いを封じ込るように、美童は足を速めた。

野梨子は、振り返った。

美童は足早に道を行く。

それほど会いたい人なのか…

野梨子は、胸に痛みを感じた。

はらりと涙が零れる。

「なぜ、泣くのかしら…」

野梨子は、微かに頭を左右に振ると、指で滴をぬぐい、また前を見て歩み始めた。

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