10：可憐

野梨子と、美童とあたしの3人で、食事をしに行った。

「最近、悠理が笑うようになりましたわね」

食後、ナプキンで口元を拭いながら、野梨子が言った。

あたしも最近、このことばかり考えている。

「悠理は、あれでいいのかしらね」

レストランの窓から見える、クリスマスイルミネーションを眺めながら言った。

「美童は？どう思ってるの？」

美童はずっと、二人がそれでいいならいいんじゃない？と言う。

美童は、テーブルの上に両手を組んで、微笑んだ。コーヒーカップから立ち上る暖かな湯気の後ろで。

「清四郎はさ、一度高校の時に悠理と婚約してるだろ」

ああ、そういえばそんなこともあった。そうだ、あの時からあいつは、すでに傲慢だった。

「そうでしたわね」

と、野梨子が冷ややかに言った。

思い出して、むかむかしてきた。

「あの時、一度悠理にこっぴどく振られた訳だよ、清四郎は。それも皆の前で、恥を掻かされてね」

そうだった。あれほど傲慢で尊大な男が。

「清四郎はね、可憐たちが思っている程、嫌な男じゃないと僕は思う。清四郎本人も、そのことには気付いてないかもしれないけど。友人とはいえ、男としての自分をあんなに嫌がっていた相手の窮状を、救った訳だろ。自分の未来を捨てても。確かに、清四郎は、今だって十分上手くやってる。でも、進路を決めた時点では、彼なりのビジョンがあった訳で。医大に入ったのは、やっぱり自分がやりたいことだったからだと思う。清四郎、博士課程に進むこと決めたときにはね、論文がほぼ仕上がってたらしいよ」

…どこまで優秀なんだろう。あの男は。

「まあ、それを捨てて剣菱に入った訳だ。傾きかかった会社にね。同じ剣菱でも、高校の時とは訳が違う。もし失敗すれば、大変な目に遭うことが分かっているのに」

でも、でも。

あの自慢たらしい男は言ったのだ。悠理と結婚することにした、と言った後に。

―まあ、自分を存分に試すいい機会ですよ。

そう言って、にやりと笑った。

野梨子も、不満そうな顔で聞いている。

あたしと野梨子が考えていることが分かったのか、美童は困ったように笑った。

「清四郎はね、あの嫌味な態度で、随分損してると思うんだ。清四郎だってね、これが悠理じゃなかったら、結婚しなかったと思う」

そう、なのかしら。

「清四郎は、あの時すでに魅録と付き合ってましたでしょう？悠理に対して、恋愛感情があったとは思えませんわ。もし仮にあったのだとしたら、魅録に失礼な話ですわね」

野梨子が言う。

「そうよ！」

そうだ。それに悠理を好きなら、どうしてあんな生活ができたの。

美童は、苦笑した。

「いや、確かにそうなんだけど。僕は最初、清四郎が悠理を好きなんだとばかり思ってたから。魅録と清四郎が付き合った時、意外だったんだ。気付かなかった？高校の頃」

「う、ううん」

あたしは首をふるふると振った。

野梨子も、首をかしげている。

「そう…清四郎が、悠理を視線で追ってたのを何回か見たんだ。高校卒業する、ちょっと前くらいかな」

「そりゃ…あの子、いつも目立つことしてたじゃない。あたしも、次はなにやらかすかと思って気が気じゃなかったわ」

「そうですわ。何かと注目を集める人でしたもの、悠理は」

「それだけじゃなくて…ほら、高校卒業まで、清四郎が悠理の勉強見てただろ？で、進路別々になって、清四郎は医大に進んだから…もう悠理の勉強が見られないって、心配してたからさ。僕は悠理と同じ聖プレジデントに行くから、見られるものだけでも、僕が見ようか、って、軽い気持ちで言ったんだ」

そのときのことを思い出したのか、美童は笑った。

「そしたら清四郎、目に見えて不機嫌になってさ。それは助かります、とか言っといて、持ってたコップをテーブルに置くとき、勢い余って割ったんだ」

そういえば、高校の頃の。

清四郎の、悠理を見るときのまなざしや、悠理の頭に置かれた手が、どれも自然に、記憶に残っている。

じゃあ、あの頃から悠理を？

あたしと野梨子は、顔を見合わせた。

本当に？

「だから、魅録と清四郎が付き合いだしたとき、あ、珍しくカンが狂ったかな、って思ったんだけど」

美童は、ソーサーのふちを指でなぞった。

「今から思うと、多分ね。どこかで、タイミングを逃してしまったんじゃないかって思うんだ。事故したとき、清四郎が支えになってくれた、って、前に魅録が言ってた。清四郎は、ほら、あの通り情緒障害者だろ?自分が悠理を好きだと気付く前に、自分を必要とする魅録が目の前に現れてしまったから」

そうだとしたら、なんてバカなんだろう。清四郎も悠理も魅録も。

なんて切ない遠回りだろう。

「こんなこと言っても仕方ないことですけれど…剣菱があのまま安泰で、清四郎と悠理が結婚してなかったら、今は違っていたのかしら？」

ぼんやりと、野梨子が言う。

美童は、カップからコーヒーを一口飲んだ。

「さぁ。ただ、清四郎は、僕らが思っているほど、器用じゃないのかも知れない。考えすぎて、ドツボにはまったのかも」

恋愛は、相手のことを考えすぎても、考えなさすぎても、上手くはいかない。

あたしは、頷いた。

清四郎は、変な所で魅録と悠理に優しくして、変な所で、鈍感すぎた。

「バカな清四郎」

美童が、ぽつりと言った。

「魅録は、どうしているのかしら」

と、野梨子が言う。

そうだ、魅録。

「これから会いに行ってみる？」

美童が、自分の携帯を取り出して、言う。

「ここで心配をしてるより、その方がいいんじゃない？」

あたしと野梨子があっけにとられている間に、美童は親指を動かし、魅録に電話を掛けてしまった。 

 11：魅録

部屋で酒を飲んでいたら、携帯が鳴った。

着信　美童

カーテンを閉めた暗い部屋の中で、無機質な青い光が点滅する。

面倒くさくて、そのままにしていたが、ずっと鳴り続けている。

寝転んでいたソファから首だけ起こし、のろのろと手を伸ばしてテーブルの上の携帯を掴んだ。

「なんだよ」

美童と話すのは、久しぶりだ。

会う機会も、話す機会も、あまりなかった。

美童のくすくす笑う声が聞こえる。

「いきなり‘なんだよ’、はないだろ？ひどいなぁ」

今、何時だろう。

壁に掛かっている時計を見たら、昼の1時半だった。

「今から魅録のマンション行っていい？もー、暇で暇でさ」

俺は暇なお前の相手してられるような心境じゃないんだよ、と怒りかけたが。

高校の頃、部室で暇だ暇だと、一緒によく言っていたのを思い出して。

「ああ」

思わず、そう返事をしてしまった。

ドアを開けて、絶句した。

美童、お前。

可憐と野梨子も来るなんて、俺は聞いてねぇぞ。

「お酒臭いわねぇ」

「予想通り、荒れてますわね」

「嫌だなぁ、荒んでる」

絶句する俺の隣を通り過ぎ、3人は好き勝手言いながら部屋に入っていく。

美童は、臭いよこの部屋、と言いながらカーテンと窓を開けている。

可憐は部屋に散らばった瓶や缶をゴミ袋に（どこから取り出したんだろう？）入れ、野梨子は灰皿の吸殻を捨てている。

もう、好きにしてくれ。

美童が窓を開け放ったと同時に、新鮮な冷たい空気が部屋に流れ込んでくるのを感じた。

昼の光に、目を細める。

人の話声と、物音と、光に。

俺は、ずっと暗いところにいたことに気が付いた。

物理的な、ここ数日のことではなくて。

悠理と清四郎が結婚してから、ずっと。

「シャワーでも浴びて、すっきりしてきなよ。ここ片付けておくからさ」

美童が、散らばった新聞やら週刊誌やらを整えながら言う。

可憐と野梨子は台所で、冷蔵庫を開けている。

「なんにもないわねー」

「近くに酒屋さんありましたわよね。シャンパン、何本要りますかしら」

なんて相談をしている。

「なに始めるんだ？」

「魅録、今日は何の日？」

そんなことも分からないの？という感じで、美童が聞いた。

部屋に篭って、何日経つんだろう。

携帯を開けて、日付を確認しないと分からなかった。

「２３日…っておい、クリスマスパーティには早ぇぞ」

美童は、ウィンクをした。ばち、と音のしそうなのを。

日本人には真似できない仕草だ。

「やだなぁ、平成天皇の誕生日だろ。祝わなきゃ！日本人なら」

意味わかんねぇ。てか、そんなん祝ってパーティしてる日本人いねぇぞ。多分。

どう考えたって、今の時期、パーティするんならクリスマスの方だろ？

「お前ら、理由はなんでもいいんだろ。クリスマスだろーが、天皇誕生日だろーが」

「当たり！よく分かったね。なんでもいいから騒ごうと思って。両方祝ったら、両方楽しめるだろ」

ま、いいか。

そう思うから不思議だ。

「あ、そうそう。清四郎と悠理も呼んだから」

風呂に向かおうとしたら、ついでのように美童が言う。

なんだよ、それも聞いてねぇぞ！

そう怒鳴ろうとしたら、ピンポン、とチャイムの音がした。

「あ、悠理！？」

可憐が勝手にインターホンに出ている。

「清四郎が来たら、とりあえず皆でフクロですわよね」

フクロって、袋叩きか！？

野梨子、どこでそんな言葉、覚えてきたんだ。

「和子さんに頼まれましたの。清四郎をぼこぼこにしといて、って」

口元を押さえ、野梨子が笑う。

話している間に、花束を持った悠理と清四郎が現れた。

3年前の結婚式以来、悠理には会っていない。

大きな花束に顔が隠れて、悠理の顔が見えない。

心臓が早鐘のように打ち出した。

悠理は、許してくれるだろうか、俺を。

「なんだか分かんないけど、おめでとー」

悠理にそう言われ、いきなり花束を渡された。

？？？？

頭の中に、はてなマークが沢山浮かぶ。

「なんで、おめでとうなんです？」

清四郎が、苦笑しながら尋ねた。

「いや、なんか分かんないけど、景気づけに花束でも買ってこいって、美童が言うからさ。このなかで、一番花束渡したかったのって、魅録だったから」

悠理は、へへ、と照れたように笑いながら頭を掻いた。

「で、花束渡しながら言う言葉って、おめでとう、だろ？」

その言葉を聞いた瞬間、身体が勝手に動いた。

悠理を、貰った花束ごと抱きしめる。

「ごめん、悠理」

悠理は、じっとしていた。

「ヘンな魅録」

悠理の言葉に、笑いかけた。

ふと見ると、清四郎の両頬が赤く腫れていた。

「お前、顔どうしたんだよ」

清四郎は不機嫌そうに黙り込んだ。

隣で悠理が笑っている。

「和子姉ちゃんにやられたんだよ。鞄で、往復ビンタ」

悪い、と思いながらも、笑ってしまった。

「その位、当然ですわよ」

目じりの涙を拭って笑いながら、野梨子が言う。

清四郎が右頬をさすりながら、鼓膜が破れたらどうしてくれるんでしょうねぇ、と呟いていた。

パン！という音が響いた。

びっくりして見ると、美童が手にクラッカーを持っていた。

悠理も、清四郎も、野梨子も、可憐も、びっくりした顔をしている。

あまりにびっくりして、誰かが笑い出した。

それにつられて、全員が笑い出す。

なんておかしな連中だろう。

そして、それと同じくらいおかしな自分に呆れる。

 エピローグ：悠理

何本シャンパンをあけただろう。

清四郎と、野梨子と、美童と、可憐と、そして魅録と。

こうやって騒ぐのは、本当に久しぶりだった。

野梨子は魅録のベッドで、可憐はソファ。

清四郎と魅録も珍しく酔いつぶれ、床で毛布にくるまって寝ている。

あたしも、そろそろ寝ようかなぁ。

この、手に持ってるワインがあいたら。

涼しい風に当たりたくなって、ベランダの戸を開けた。

夜の澄んだ冷気が、顔に当たって気持ちいい。

ワインの瓶を手に持ったまま、外に出る。

空に向かって、はぁ、と白い息を吐いた。

見上げると、星空。

いつもより、地球が丸い気がした。

皆で祝おう。

天皇誕生日も、クリスマスも、おかしくっても、なんでも。

ずっと、毎年、何があったって。

そんな日々、そんな時間。

きっと、この星みたいに、きらきらとひかるから。

 FIN

あとがき 

原作「きらきらひかる」や「有閑倶楽部」のイメージが壊された、と思っておられる方がいたら、先に謝っておきます。ごめんなさい。

でも、ぎりぎりのところに立って恋愛をする、悠理と清四郎と魅録が書けたかな、と思っています。

こんなダラダラと長い話を読んで下さり、ありがとうございました！