まもなくクリスマスである。

　仏教徒ならば、異教の降誕祭ではなく、花祭を祝うべきであろうが、日本国民の大半がそうであるがごとく、悠理もまた、流行神に感化されやすく、派手なイベントが三度のメシとオヤツの次に大好きであった。
　しかも、悠理にとっては、恋人と過ごす、はじめてのクリスマスだ。浮かれるなと言うほうがおかしい。
　今日もクリスマス特集が掲載された雑誌を何冊も準備して、それをテーブルいっぱいに広げて、ここに行きたい、これが見たい、と、無邪気な我儘を繰り返して、恋人である清四郎を困らせていた。
　しかし、我儘といっても可愛いもの。それに、頭からぱっくり食べてしまいたいほど愛しい彼女であるから、どんな我儘も愛の囁きに聞こえてしまう。ある意味、病気だが、本人は幸福いっぱいなので、それでよしとしよう。

　そんなこんなで、清四郎は、他愛もない我儘を言う恋人の姿を、眼を細めて眺めていた。


　悠理は色々と希望を述べているが、イブの夜の予定だけは、既に決めてある。
　剣菱系列のホテルの、エグゼクティブスイートをばっちり押さえてあるのだ。
　
　「昼間は悠理が行きたいところに行きましょう。夕方からは、ホテルの客室で、二人きりのパーティですからね。部屋に小さいツリーも準備して貰えるそうですし、早目にチェックインして、二人で飾りつけでもしませんか？」
　悠理が雑誌を放り出し、身を捻って、清四郎に抱きついてきた。今日の彼女は、チョコレート色のセーターと、同系色のパンツという出で立ちだ。
　「ツリーもいいけどさあ、ケーキは？」
　清四郎は、人の胸に顔を埋めて、瞳だけ覗かせる、甘えん坊な恋人がとても可愛く見えて、くすくすと笑声を漏らした。
　「もちろん。甘いものが大好きな悠理のために、パティシエが腕によりをかけて、ブッシュドノエルを作ってくれるそうですよ。」
　「わーい、有難う！あたい、ブッシュドノエル大好き！」
　悠理は清四郎の背中に回した手に力を籠めて、いっそう強く抱きついた。
　
　「チョコレートとガナッシュのクリームがいっぱい塗ってあるヤツがいいなあ。スポンジはふわふわで、色んな種類のナッツが、味のアクセントになってるの。」
　清四郎に抱きついたまま、悠理が夢見るような口調で呟く。

　
　ブッシュドノエル。
　単純に見えて、実は、深い味わいが楽しめる、特別なケーキ。

　まるで――　悠理のようではないか。


　彼女の背中に掌を這わせて、その下に隠れた裸体を思い起こす。

　柔らかなチョコレート色のセーターの下には、白くて滑らかな肌が隠れている。
　上質なスポンジケーキのような、きめの細かい、綺麗な肌だ。
　かといって、柔らか過ぎるわけでもない。
　ちゃんと弾力もあり、ふっくらとした感触など、思い出しただけで涎が出そうだ。
　無駄な装飾など必要としない、その存在感。
　しかし、贅沢な装飾を施しても、ごく自然に自分のものとして取り込むだろう。

　味わえば、その甘さに脳髄が痺れる。
　かといって、ただ甘いわけではない。
　甘さの中に、微かなほろ苦さが隠れている。
　その身から立ち昇るのは、上質の香り。
　ひと口でも食べれば最後、その味の虜になってしまうのだ。

　いくら味わっても飽きることはない、極上の――　


　清四郎は、妄想から醒めるやいなや、すっくと立ち上がった。
　「悠理。来てください。」
　「は？」
　きょとんとしている悠理の手を引っ張って、強引に立ち上がらせる。
　「何、何？どうかしたの？」
　「急に食べたくなりました。」
　「だから、何をさ？」
　戸惑うように首を傾げる悠理に向かって、清四郎はにっこり微笑んだ。

　「ブッシュドノエルです。」

　

　そして、悠理は、ケーキショップではなく、ベッドルームへと連れ込まれた。


　「僕はねえ、チョコとガナッシュとクリームよりも、その下に隠れたスポンジケーキが大好きなんですよ。」
　「え？そんないきなり・・・」

　「この弾力！この感触！ああ、最高だ。」
　「あ、あふ・・・」

　「この切り株は、丸くて柔らかいですねえ。それも、ふたつもある。」
　「・・・あ・・・あん・・・」

　「おや、切り株の上に可愛い木の実が。ふたつ一緒に口に出来ないのが残念ですが、とても美味しいですよ。」
　「・・・や、ああん、あん・・・」

　「スポンジの奥に隠れていたシロップが、たっぷりと滲み出してきましたねえ。」
　「あっ・・・清四郎・・・駄目・・・」

　「この、濃厚な味わいは、くせになります。」
　「あっ、あっ、あっ・・・ああん！！」

　「さて、そろそろ可愛いブッシュドノエルに僕のフォークを突き刺して、ゆっくりと、かつ存分に賞味させていただきますよ。」
　「ああっ！ああーっ！！」



　＠☆●◇〃○×＠△◆×＝◎★≪※
　
（　↑　馬鹿ップル全開　↑　）




　「悠理。クリスマスイブには、二人でブッシュドノエルを食べましょうね。」
　「もう、ブッシュドノエルなんか、いらないやい！！」

 聖夜に万歳。