今の彼女は、まるで庇護者の懐に眠る幼い子供のよう。

悦楽に耽る姿とは対照的な、無垢な寝顔だ。

けれど、どちらの悠理も、清四郎の心を捕らえて放さなかった。

薬を盛られて関係を結んだとき、正直、怒りも湧いたし、後悔もした。

どうにか悠理を言いくるめて、なかったことにしようとまで考えていた。

なのに――　苦しげに泣きじゃくる彼女を見ていたら、そんな気持ちは、どこかへ消えていた。

とにかく、彼女を慰めたくて、涙を止めてやりたくて、細い身体を抱きしめた。

どうすれば彼女の心を癒せるのか分からないまま、結局、ふたたび身体を結んだ。

自分が欲望のままに刻んだ愛撫の痕を、ひとつひとつ、優しく追った。

快感に頬を染める悠理の姿に、胸の奥が甘く疼いた。

その疼きは、今も、つづいている。

そのときは、どうしてふたたび悠理を抱いたのか、説明がつかなかった。

でも、今なら、説明がつく。

本当は、あのまま関係を終わらせるべきだった。

後先など考えぬ悠理のこと。催淫剤とて、興味本位で使ったに違いなかった。

今の関係を続けているのも、覚えたてのセックスに夢中なだけだろう。

それを利用して、悠理の身体を貪る自分が、酷く汚らしい存在に思えた。

悠理は、清四郎に何も言わない。

清四郎をどう想っているのか、この関係をどう感じているのか。

これからどうしたいかも、言おうとしない。

時折、申し訳なさそうに清四郎を見つめるだけだ。

快楽を得るためだけの関係には、感情も、未来も、必要はない。

だから、悠理は何も語らず、友情関係を壊してしまったことに罪悪感を抱いて、申し訳なさそうに清四郎を

見つめているのだ。

それが、悠理の答なのだと思い、清四郎も、あえて何も言おうとはしなかった。

腕の中で、悠理が身じろぎする。

清四郎の胸に頬を寄せると、ふたたび安らかな寝息をたてる。

その白い背にそっと手を回して、清四郎も、瞼を閉じた。

胸が甘く疼くのを、感じながら。

「たまには二人で出かけませんか？」

清四郎の突然の申し出に、悠理は耳を疑った。

「出かけるって、いつ？どこに？」

「今からでも構いませんよ。街を散策して、お茶でも飲みましょう。」

金曜の放課後である。倶楽部の面子は、まだ現れていない。

いつもなら、生徒会室で仲間たちとダラダラ時間を過ごしたあと、悠理の部屋に直行する。

もちろん勉強もセットになっているが、それでも清四郎と朝まで過ごせる週末は、悠理にとって特別な日だった。

「もちろん悠理が嫌なら無理強いはしませんよ。」

清四郎は新聞をばさりと捲り、また株価が下がりましたね、と脈絡のない言葉を呟いた。

嫌なはずはない。清四郎と二人で出かけるなんて、飛び上がるくらい嬉しい。でも――　

「嫌じゃないけど、それって・・・」

デートみたいだ。

その言葉は、すんでのところで呑み込んだ。

清四郎は、悠理を何とも思っていないのに、デートという言葉を使うのは、間違っている。

単なる気分転換。もしくは、思いつき。

二人で出かけるからといって、単純に喜んではいけない。

喜んで、あとで哀しくなるのは悠理本人なのだから。

猿の手に望んだのは、今の関係。

心まで欲しがったら、清四郎に申し訳ない。

悠理はくいと顔を上げ、にっこり笑った。

「いいよ。実はさ、前から行きたい店があったんだ。清四郎、付き合ってくれる？」

「ええ。では、行きますか。」

そう言って顔を上げた清四郎は、普段と同じ、穏やかな笑みを浮かべていた。

生徒会室を出た途端、仲間たちと出くわした。しかも、四人揃っている。

何となくバツが悪いのは、後ろめたい秘密を抱えているからだ。

「お二人とも、もうお帰りですの？」

野梨子が日本人形のような顔を傾げて言う。

「もしかして、今からデートじゃないの？」

可憐が色気たっぷりに身をくねらせながら、二人をからかう。

「ちが・・・」

「違いますよ。今から悠理の参考書選びです。」

うろたえる悠理を余所に、清四郎がはっきりと言い放った。

瞬間、悠理の胸を、鋭い痛みが貫いた。

浮かれてはいけないと分かっていながら、やはり浮かれていた。

清四郎は、悠理のことなんて、何とも思ってはいないのに。

「最近さ、清四郎って、悠理の面倒ばかり見ているよね。家庭教師にしちゃ、面倒見が良すぎない？」

美童の鋭い指摘も、清四郎はさらりとかわす。

「僕が勉強を見ていたのに、悠理だけが卒業できなかったら、末代までの恥ですからね。」

「泊り込みで勉強って、いったい何の勉強をしているのかなあ？」

美童の視線が、清四郎の顔から逸れ、悠理の腰のあたりに注がれる。悠理は思わず清四郎の背中に隠れ、

意味深な視線から逃れた。

「純然かつ健全な勉強ですよ。何なら美童の面倒も見ましょうか？」

「ついでに可憐も一緒に教えて貰ったらどうだ？」

魅録の言葉を聞いて、可憐は、冗談じゃないわ、と本気で嫌がって憤慨した。

その様子に、悠理は馬鹿みたいに大笑いしてみた。

清四郎が平然と嘘が吐ける理由を考えたら、笑うしかなかった。

悠理に特別な感情を抱いていないからこそ、顔色ひとつ変えずに嘘が吐けるのだ。

笑っていないと、涙が零れそうだった。

並んで去っていく二人の後姿を眺めながら、美童はぽつりと呟いた。

「なんか、複雑そう・・・」

「あん？何か言ったか？」

魅録が扉を開けながら振り返る。美童は微笑みながら首を左右に振った。

「魅録には関係のないこと。あまり、気にしないで。」

今のところは、ね。

最後の言葉は声に出さず、心の中だけで呟いた。

 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

  明るい空の下、好きなひとと一緒に、あちこちの店を覗くだけで、天にも舞い上がりそうなくらい幸福な気分に

なれるなんて、悠理はそれまで知らなかった。

だって、二人でいるのは、ベッドの中だけだったから。

清四郎は、悠理がセレクトした微妙な小物の数々に、顔を顰めたり、大袈裟に呆れたり、声を立てて笑ったりした。

「少し疲れましたね。お茶でも飲んで休みましょう。」

彼がそう言って、悠理の手を取って歩き出したときは、心臓がどきどきして、繋いだ手から心音が伝わらないかと、

心配になった。

手を繋いで街を歩くなんて、夢みたいだった。

不思議なことに、裸体を重ねているときよりも恥ずかしくて、頬が火照って仕方なかった。

悠理は彼の後姿を眼で追いながら、雲の上を行くように、ふわふわとした足取りで歩いた。

テーブルの向こう側で、清四郎がこちらを見ながら微笑んでいる。

恥ずかしくて、眼を合わせられないため、悠理はケーキを平らげることに専念していた。

「ついてますよ。」

「へっ？」

清四郎が、頬を指している。

悠理は慌ててフォークを置き、自分の頬を探った。

「違います。そっちじゃない。」

にゅっと手が伸びてきて、悠理の頬を拭った。

長い指に生クリームがついている。

清四郎は、何の躊躇いもなく、指についたクリームを舐め取った。

彼の何気ない動作に、悠理は眩暈を起こして倒れそうになった。

「やはり甘いですね。」

そう言って笑う彼の表情は、生クリームよりもずっと甘かった。

まるで、本当の恋人同士になったような錯覚。

でも、それは、あくまで錯覚だ。

清四郎の心は、悠理にはない。

でも。

もっともっと、何気ない時間を、清四郎と共有したい。

今のような、優しい時間を。

欲しい。

欲しい。

欲しい。

清四郎の、心が、欲しい。

悠理は無意識のうちにペンダントを握り締めていた。

カフェテラスの大きな窓の向こう側に、黒衣の男の幻を見た気がした。

「・・・清四郎には、好きなひと、いないの？」

真新しい問題集に視線を落としたまま、ごくさり気なく、清四郎に尋ねてみた。

でも、もしかしたら、緊張のあまり声が震えていたのに気づかれたかもしれない。

「そういう悠理こそ、好意を寄せる異性はいないのですか？」

「あたいのことは、別にいいじゃん。」

「聞くだけ聞いて、自分は黙っているなんて、卑怯ですよ。」

「減るもんじゃあるまいし、教えてくれたっていいじゃん。ケチ。」

「・・・教えたら、悠理が困るだけですよ。」

「なんで？」

顔を上げたら、デコピンが待ち受けていた。

「ほら、雑談する暇があったら、問題を解きなさい。」

問題に集中しようとしたけれど、清四郎の言葉が気になって、いつまで経っても答を導き出せない。

猿の手は、ひとつめの願いを叶えてくれた。

ふたつめの願いは、清四郎の身体だけでなく、心まで手に入れること。

それが叶ったら、他に願うことなんて、ひとつもない。

願いは、ふたつだけで、終わるのだ。

「・・・悠理は、僕以外の男と寝たいと思いますか？」

突然の、予想もしていなかった質問。

悠理は驚いて顔を上げた。

「そんなこと、思うはずない…っ！」

清四郎は、真剣な表情で、悠理を見つめていた。

黒い瞳に、熱い揺らめきが浮かんでいる。

「では、どうして相手に僕を選んだのですか？」

「それは・・・」

言いよどむ悠理の顔に、清四郎の顔が近づく。

キスされるのかと思ったら、彼の顔は横に逸れ、その代わり、そっと抱きしめられた。

「僕なら抱かれてもいいと、そう思ったのですか？」

言葉と一緒に吐息が耳朶にかかり、悠理は身を震わせた。

胸がどきどきして、声が出ない。

「悠理・・・僕と、最初からはじめませんか？」

胸元のペンダントが、生き物のように熱くなる。

「順番は違ってしまったけれど、まだ、間に合いますよね？」

清四郎の囁きが遠い。

その代わり、黒衣の男の声が、脳裏にこだまする。

ほんの少しの良心を捨てて、罪悪感に蓋をすれば、願いは叶う、と。

「――　僕の恋人になってくれませんか？」

悠理は男の言うとおり、良心を捨てて、罪悪感に蓋をした。

  ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

  清四郎から交際を申し込まれた夜、悠理は幸福に包まれて眠っていた。

その幸福には実体がある。清四郎という、とびきりの幸福が、悠理をすっぽり覆っている。

悠理は愛しいひとの身体だけでなく、心までも手に入れたのだ。

もう、何も望むものはないと、そう信じていた。

悠理は真っ暗な闇の中にいた。

闇を見回すと、目の前に、ひときわ黒々とした塊が蹲っていた。

塊が蠢く。

黒い帽子の下から、白い顔が現われた。

――　とうとう彼の心まで手に入れたね。

黒衣の男が囁きかける。

――　これで、願いはふたつ。叶えられる望みは、あとひとつだ。

あとひとつなんか、必要ない。

悠理はずっとずっと欲しかった、ただひとつのものを、手に入れたのだから。

――　あまり浮かれてはいられないよ。君が魔法を使って、彼の心を勝手に捻じ曲げたのがバレたら、

一巻の終わりだからね。

――　君は、君の欲望を満たすため、彼の人格を無視し、彼の心を蹂躙した。

――　それを彼が知ったら、どう思うだろうねえ？

――　きっと、君は軽蔑されて、嫌われて、彼から捨てられる。

悠理は男に殴りかかった。しかし、振るった拳は、空を切った。

男は笑いながら、次々と言葉の刃を振り翳す。

――　彼の周りには、君より素敵な娘がいっぱいいるからね。君の代わりなんて、いくらでもいるんだよ。

――　失礼。君の代わりなんて言ったら、彼女たちが怒るね。君は魔法に頼らなければ、彼に見向きもされない

程度の娘なんだから。

――　君は、魔法に頼らなければ、彼の愛を手に入れられない、貧弱で、面白味もないくせに、自尊心だけは

山より高くて、身勝手な娘なのだから。

「・・・いや・・・聞きたくない・・・聞きたくない！！」

「悠理！悠理っ！？」

眼を開けると、清四郎の顔が間近にあった。

悠理は彼にしがみつき、必死に心を落ち着けようとした。

あれは夢だ。罪の意識が見せた、酷い悪夢なのだ。

なのに、男の声が、鼓膜にこびりついて離れない。

「清四郎・・・あたいのこと、好き？」

「好きですよ。」

「本当に？」

「ええ。」

真っ直ぐな眼差し。とても嘘を言っているようには見えない。

当たり前だ。清四郎は、猿の手の魔法で、悠理を好きだと思い込んでいるのだから。

そう思った瞬間、不安が押し寄せ、胸が圧迫された。

清四郎が悠理に向ける愛情は、本心からのものではないのだ。

逞しい背中に手を回し、力いっぱい抱きつく。

すっかり悠理に馴染んだ肌が、乳房に密着し、自然と快感の吐息が漏れる。

「怖い夢でも見たのですか？」

そう、とても怖い夢だった。でも、それを清四郎に告げるわけにはいかない。

もの言いたげな清四郎のくちびるを塞ぎ、激しく貪りながら、彼の髪を掻き乱した。

狂おしい接吻の最中、僅かな間だけ、くちびるを離す。

「　・・・滅茶苦茶に、して。　」

悠理は擦れた声で囁くと、ふたたび清四郎のくちびるを貪った。

それを聞いた清四郎は、何故か、苦しげに顔を歪めた。

黒い瞳に、深い翳りが揺らめいている。

「では、夢も見れないくらい、滅茶苦茶にしてあげますよ。」

くちびるが触れ合う距離で、清四郎が囁く。

悠理は自ら足を開き、めくるめく快感の渦に身を委ねた。

快感

しかし、いくら身体を重ねても、不安は大きくなるばかりで、決して消えてくれなかった。

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